嘉靖二十四年十月一日，大明王朝嘉靖皇帝朱厚熜正式頒布詔書，接受江南偽明政權呈上的降表，著令平叛軍即刻開赴南京受降，並將該日定為“國慶日”。
十月五日，休整半月有餘的平叛大軍雄赳赳、氣昂昂開赴南京，一路秋毫無犯。犯官罪員及叛軍將士去冠卸甲，手捧請罪疏，整整齊齊地跪在道途兩旁。而沿途百姓則簞食壺漿，以迎王師。
十月十日，平叛軍抵近南京，於城外立下大營；率部舉事反正、歸順朝廷的前江防軍左軍指揮使、現江防軍副都督、暫署江防軍事何勇率舟師進抵浦口，封鎖長江，形成三麵包圍南京之勢。南京官紳士民驚懼不已。幸而應天府早早就將蓋有平叛軍關防的安民告示張貼於四門通衢，並按照史夢澤與張茂、呂芳等人議定的受降章程，命臨街各家各戶擺出拜迎香案，準備明日迎候王師。眾人心中遂定，便按照衙門裏的吩咐關門閉戶，並於門楣之上貼一黃紙，上書“大明順民”四字。
十一日晨，益王朱厚燁率諸位藩王宗室、文武百官出正陽門，郊迎王師進城。按《皇明祖訓》的規定，藩王宗親隻低天子一等，公卿大臣皆以臣禮事之，但因張茂奉天子節鉞專事征伐，等若代帝親征，自益王朱厚燁以下，諸位藩王宗室、文武百官都俯身在地，口稱“罪臣”。監軍呂芳因是家奴，不能受藩王宗室及朝廷命官的跪拜之禮，隻得退回中軍隊列之中。
這個時候，坐鎮南京重建江南情報網的錦衣衛四太保高振東匆匆而來，向他稟報了一個驚人的消息：魏國公徐弘君、信國公湯正中和誠意伯劉計成等三位謀逆首犯已於十日前逃離南京，不知所蹤。
呂芳聞之驚懼不已，急如星火地將正洋洋得意接受益王朱厚燁敬獻降書謝表的張茂、陳世昌叫了出來。
聞知此事的張茂、陳世昌兩人更是駭然無人色，緊張地追問道：“此事……此事當真？”
“千真萬確！”呂芳說：“據錦衣衛線報，早在十日前，這三位狗賊借口要整肅靖難軍各部迎候王師進京，帶著自己親信家兵五千餘眾出了南都，自此再未露麵。據說隨行還有五百多輛大車，想必是攜帶家眷，卷著多年搜刮來的民脂民膏逃了。”
張茂、陳世昌兩人都是麵無人色，喃喃地說：“禍事來了！禍事來了！他娘的！這些天殺的狗賊，可把我們害苦了！”
方才他二人曾在迎候隊列之中著意找尋過徐、湯、劉三人，可他們這些“奉天靖難”的勳臣之後與徐、湯、劉等“開國輔運”的勳臣之後一北一南，老死不相往來，此前也從未謀麵，並不認識其人。加之徐、湯、劉等三位逆臣雖身居一品，位列公侯，依照朝廷規製也得跪在那幾百個藩王宗室的身後。兩位勳帥老眼昏花，在黑壓壓一片跪著的人群之中看不清楚有誰穿著一品朝服，不免引以為憾，還打算著日後見了麵，好生戲謔耍笑他們一番，誰知道他們竟腳底板抹油，逃之夭夭。不能遂心所願倒在其次，問題是，徐、湯、劉三位逆賊是江南叛亂的主謀、逆案首犯，皇上必欲得之而後快，如今他們逃了，可如何向皇上交代？
呂芳痛心不已地說：“韃靼寇犯國門，京城又出了謀逆奪宮之變。餘波未了，江南複又叛亂，社稷傾覆已是危不可測。幸有皇上親率滿朝文武定人心、禦敵寇、衛家國、保社稷，於千難萬險中咬牙挺了過來，並舉全國之兵、傾全國之力討逆平亂。上托列祖列宗英靈護佑、明君聖主齊天洪福，下賴六全軍將士效死用命，士人百姓也都毀家棄業身赴國難，眼看著就要將那些亂臣賊子一網打盡了，為首的謀逆要犯卻逃之夭夭。咱家愧對列祖列宗，愧對皇上啊……”
呂芳已是自責地喉頭哽咽，幾不成聲，陳世昌卻忍不住抱怨道：“如此異常之舉動，本該十日前就報知我等，怎麼現在才報？”
呂芳收住悲聲，瞥了他一眼，冷冷地說：“湯逆正中為人甚是精明，又曾任南直隸錦衣衛都督，素知我鎮撫司之能，因而在定策行款，派出史夢澤前來議款之時，便已下令全城戒嚴，各門守將皆換上了他們的心腹，非有他們親筆簽發的文書手劄，無論官民一律不準出入，稍有違抗者立時處死。隻為了送出這份密報，鎮撫司已有七八位暗線身死國難，也終未功成。若是陳侯帥仍要以此詰難鎮撫司，將罪責都推給鎮撫司，咱家也無話可說。咱家這就給皇上寫本請罪，有什麼罪過咱家一個人擔了，不牽連你與張老公帥便是！”