那個會稽人知道自己見識不及這個通衢大郡的店夥，也辯不過他，隻得舉起了白旗，感慨道：“說的是，舉人大老爺都是天上的星宿下凡，可不是一般人能做的……”
就在他們議論得越來越熱烈的時候，那個成了他們談資的徐渭已走到了一座低矮破敗的房舍前，輕輕推開虛掩著的柴扉，走了進去。
一個麵有菜色的女子——他的妻子徐黃氏迎了上來：“回來啦。”
“嗯。”徐渭應了一聲。
“家裏沒有米了，奴家把剛織好的那匹布拿去換了些米，不曉得相公這麼早就回來，剛下鍋，請相公稍等片刻。”
“嗯。”徐渭又應了一聲，這才發現妻子與往常有些不一樣，仔細看去，原來是頭上異樣地用一塊羅帕包住了發髻，便問道：“你怎麼了？大熱的天竟還包著頭，莫非還打算出門？”
“哦，不是的。”妻子慌亂地答道。
“那麼——”
見徐渭仍要追問，徐黃氏知道無法隱瞞，低下頭，輕聲說：“奴家想著，今兒是八月初三，再過六天就又到鄉試時間了，就……”
“啊，你又把頭發剪了去賣？”
“年辰不好，上次還能賣到五串錢，今次隻能賣三串了。”
“唉！”徐渭長歎一聲：“好容易才護起來的頭發，也不和我商量便剪了，未免太快了點。到底要不要去應考，我還沒定呢……”
徐黃氏出身一個破落秀才之家，比之一般的村婦多識了幾個字，更受了家學的熏陶，也把功名看得很重，嫁給徐渭之後，終年忍饑挨餓，辛苦勞作也毫無怨言，隻求徐渭有日能金榜題名，聽到徐渭說還在考慮要不要去應考，立即急切地說：“要考的，一定要考的。相公的文章做的那樣好，怎能不去考？”
徐渭心裏苦笑一聲：童子發蒙詩起首便是“天子重英豪，文章教爾曹。”可如今這世道，誰還看你文章做的好與不好？
但是，這些話說出來，未免有拈酸之嫌，也使含辛茹苦操持家事的妻子大失所望，徐渭也隻好沉默了下來。
似乎能覺察到丈夫的難言之隱，為了堅定他的決心，使他打消放棄趕考的荒誕念頭，徐黃氏走到裏屋，費力地提出了一大卷行李和一隻三屜格考籃：“看，奴家把相公進場行李都收拾好了。還向隔壁劉姥姥討了幾枚雞子，到時候煮了給相公在場上補身子。”
因三場鄉試每場考試都要持續整整一天時間，加上提前一天點名發卷，遲後一天放牌收卷，被褥、燈燭等日用之物便是必不可少。見妻子已家裏唯一那床五成新的被褥被漿洗得幹幹淨淨，裝進了包袱裏；考籃中筆墨、硯台、挖補刀、糨糊等物也一應齊備，徐渭感慨地說：“勞你如此費心了，可上次應考，已將你陪嫁的衣物首飾全都當了，還累你剪了頭發，才勉強湊足了路費。今次……”
看看徒窮四壁的家，他苦笑道：“如今家裏還有什麼可拿去當的？總不成把這房子押了出去？且不說祖宗就留下了這麼點家業，不能敗在我的手上，押了房子，你我可在何處棲身？”
徐黃氏猶豫了一下，又鼓足勇氣，試探著說：“相公怎不去找大爺想想辦法？”
聽妻子提到在城裏綢緞莊當帳房先生的大哥，徐渭長歎一聲：“大哥那裏……唉，不去也罷！”
“大嫂雖說凶了點，大哥總還講道理。畢竟功名是一輩子的事兒。自家兄弟，總還是會幫忙的……”
見徐渭還是興趣缺缺的樣子，徐黃氏又鼓勵他說：“相公今次一定能中的。隻要相公中了，日後我們便可百倍千倍地還他們。大嫂那麼精明一個人，這層道理她不會不明白。”
徐渭苦笑一聲：“科場之事，誰能說得清楚？你又怎能斷言我今次一定能中？”
徐黃氏說：“往年相公不中，不是文章不如人家，而是沒有銀子去孝敬。奴家聽說，南都那些相公前年拿銀子去捐官，去年朝廷兵馬殺來，奪了功名不說，還罰了雙倍的銀子抵罪。沒有他們那些隻會拿銀子買通關節的人作怪，相公今次怎能不中？”