出於好奇，大概也出於羨慕，回到明朝之後，朱厚熜曾著令呂芳為他打聽那個傳說中娶了九個老婆，還自號“江南第一風流才子”的唐伯虎。呂芳動用廠衛暗探，上窮碧落下黃泉，把大明朝翻了個底朝天也沒能找到此人，後來循著“才子”這個思路找文人打聽，才知道此人就是因弘治十二年科場舞弊案名噪一時的江南舉子唐寅。
唐寅是蘇州人氏，生於成化六年，少小有捷才，為時人所傾服，弘治十一年中南直隸鄉試第一解元，故時人多以“唐解元”相稱。弘治十二年，唐寅應會試，預先作文與考題一致，便引起了人們的議論，與主考官、禮部右侍郎程敏政有隙的言官趁機彈劾程敏政科場舞弊、泄露試題，明孝宗弘治皇帝大怒，將程敏政與唐寅等人一並下獄審訊。此案經法司審理，雖未確認有舞弊情事，但因唐寅考前曾拜訪過程敏政，乞求過文章，被罷黜為小吏。唐寅以之為恥，沒有去上任，回到蘇州終生不仕，並效太史公司馬遷遊曆名山大川之風，遠遊閩、浙諸山，湘、贛諸水，以鬻文賣畫為生，終生窮困潦倒，隻有續娶一妻沈九娘與其白頭偕老，並無“點秋香”之類的風流豔事，流傳於世的畫作之上也並無皇上所知的“江南第一風流才子”的字號圖章。
聽了呂芳的回奏，並仔細看過廠衛多方搜羅到的唐寅所做的詩文字畫，朱厚熜這才知道，唐伯虎才子是真，風流是假，其畫風纖柔委婉，清雋生動，尤其擅長畫山水仕女圖，與明朝第一大流派畫院派多有不同，是剛剛於明朝中期崛起的一大畫派--吳中畫派的代表人物，同時，兼工書法，詩文俱佳；但他所謂放浪餘生的風流韻事全是虛構，大概是後世之人借其文名張冠李戴，那枚人們熟知並津津樂道的“江南第一風流才子”的字號圖章大概也是別有用心之人的托偽之作。
未能滿足自己的獵奇之心，朱厚熜不免有些失望，但看唐寅的詩文，多是科場失意後體會世態炎涼的感悟之作或遊記、題畫之作，尤其是他的那篇散文《與文徵明書》，所述被累下獄之苦、出獄被黜之艱以及歸家之後困於生計的種種落拓的窘況，詞采華美，感情充沛，讀之不禁令人為之心酸。這些詩文沒有厚重的生活體驗和坎坷的人生經曆，是斷然寫不出來的。
自此之後，朱厚熜便時常在想一個問題：若是沒有弘治十二年那場莫須有的科場舞弊案，大明官場或許會多出一個能吏幹員；可是，中國曆史上就少了這麼一位傳奇式的大畫家。說句或許有失仁厚的話：那場莫須有的科場舞弊案，固然是唐寅個人人生的大不幸，卻是中國藝術史上的一大幸啊！
同樣如此的，還有蘇東坡，早在初登科場之時，就與弟弟蘇轍一起被宋仁宗視為宰輔之才，可若不是因為官場蹉跌，屢遭貶謫，他能有那麼多膾炙人口的名篇佳作傳世，為後世子孫留下那麼多彌足珍貴的藝術瑰寶？
宋明兩代都曆時數百年，宰相、首輔出了幾百個，六部九卿、封疆大吏更是多如牛毛，可對於後世之人來說，除了王安石、張居正等為數極少的大政治家，誰能象蘇東坡、唐伯虎那樣，在浩瀚的曆史長河中占據一席之地？而即便是王安石、張居正這樣的大政治家，又怎能象蘇東坡、唐伯虎那樣，成為人們口耳相傳的傳奇人物？
八股文章台閣體，消磨百代英雄氣。尤其是象徐渭這樣的大才子，本應專注於書畫藝術，卻要和尋常讀書人一樣，一輩子鑽研那百無一用的經學製藝、八股時文，年複一年地在科舉考場上耗費精力，是不是太可惜了一點？有這樣的時間，哪怕多寫兩幅字、多畫兩張畫，難道不比科場登第，做一位服蟒腰玉的達官顯貴，對後世的貢獻大？
有感於此，朱厚熜隻是密旨吩咐高振東留意徐渭，並沒有刻意要讓他金榜題名，成為皇家禦用文人或封建官吏。浙江學政王開林為了討好高振東而施出陰謀詭計讓徐渭名落孫山，也沒有讓他生氣，甚至還有一點幸災樂禍。
不過，出於好奇，也出於對這位傳奇人物的尊重，他將徐渭那幾篇應考的八股時文交給張居正審閱，想知道若沒有科場齷齪，徐渭這樣的大才子能否中舉出仕。誰知道張居正看了之後讚不絕口，聲稱此人經學造詣、文章功底並不在自己之下，也不遜於尋常進士出身的官員。朱厚熜立刻意識到，一個已經醞釀了許久的想法是時候拋出來了……
東暖閣裏，嚴嵩、李春芳、徐階和馬憲成四大閣員一起叩頭：“臣等叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”