嚴世蕃收斂的臉上的笑容，惡狠狠地說：“這個天殺的狗才，張兄這樣的貴客登門，竟也敢擋駕，若不重責，豈不令張兄笑我嚴家沒有規矩！”
張居正忙說：“嚴大人言重了！晚生豈敢做如斯之想。恰恰相反，首輔大人向來不受私謁，才有貴府綱紀這般忠於職守，晚生欽佩之至！”
嚴世蕃大概是沒有想到張居正將話說得這麼動聽，先是一愣，隨即臉上重新堆滿了笑容，稱呼也改了過來：“哦，依太嶽兄的身份德望，自不會與這等低賤下人計較，倒是世蕃多事了！”說著，他衝著那位門房喝道：“天殺的狗才，還不快謝過張大人！”
那位門房趕緊拚命地叩頭：“謝謝張大人，謝謝張大人！”
張居正慌忙掙脫了嚴世蕃的手，深深一揖在地：“居正尚未實授官職，嚴大人此說，居正斷不敢受。”
嚴世蕃伸手將張居正攙扶了起來：“太嶽兄雖未實授官職，卻是我大明官場人人景仰的儲相，受得的，受得的。”
張居正突然感覺到嚴世蕃將兩塊沉甸甸的東西塞進了自己的手裏，想必是自己方才用以行賄門房的銀錠，也不言聲悄悄塞回自己袍袖之中。
嚴世蕃臉上的笑容越發燦爛了：“十冬臘月，晚來風寒，不若請太嶽兄隨世蕃入內說話。太嶽兄，請！”
張居正也跟著他伸手：“嚴大人，請！”
穿過了寬敞的天井，是高大的廳堂。廳堂後麵回廊曲折，門戶重重，不僅恢宏幽深，而且雕欄畫柱，繡戶綺窗，樣樣都美倫美奐，一路上躬身施禮的仆役都穿著綾羅綢緞，那些曲著身子道萬福的侍妾丫鬟更是美豔絕倫，令人眼花繚亂，目不暇接。好在張居正一直侍奉禦前，見慣了大內的雍容大氣，總算是沒有被這樣的架勢給駭住。
興許是聽門房稟報張居正有事要麵謁嚴嵩，嚴世蕃並沒有將他請至客廳用茶敘話，而是由那一隊丫鬟提燈引路，徑直帶他穿過長長的遊廊，來到了嚴府後麵的一個獨立的小庭院裏。
前院四處亮著燈，走廊裏也每隔幾十步就點著一支牛油巨燭，照得整個院落亮如白晝，這裏卻是黑漆漆的一片。到了此處，那一隊丫鬟反而停住了腳步，嚴世蕃伸手接過一隻燈籠，那些丫鬟們便悄無聲息地道了一個萬福，退到了前院。
嚴世蕃那洪亮的嗓門也刻意壓低了：“此處是家父的書房，家父一直居於此處。”
書房相見，已是關係密切、熟不拘禮的門生故吏才有的榮耀，張居正誠惶誠恐，正要說些感激的話，卻又聽到嚴世蕃壓低嗓子說：“家父生性不喜奢華，更不喜人多嘈雜，請太嶽兄隨我進來便是。”
不用他解說，張居正已注意到，這個庭院的風格與前院迥乎不同，並沒有絲毫的裝飾之物，也沒有象其他公侯卿相府邸開辟有花圃，種植著奇花異草，而是辟出一塊空地，雖說在微弱的燈光映照下看不清楚種什麼，但看那開出的條條地壟，顯然是用來種菜的。張居正此前早就聞說嚴嵩府邸辟有菜園，嚴嵩隻食自家所產的菜蔬，到了此處方知傳言不謬。
庭院不大，隻走得十來步便到了一排三間平房門口，房中亮著燈，張居正連忙跪了下來：“晚生張居正叩見首輔大人。”
房中傳來嚴嵩醇厚的聲音：“是張太嶽嗎？快請進來。”
盡管有嚴世蕃在身旁打著手勢讓他徑直進去，張居正還是堅持叩頭之後，才起身跟著嚴世蕃走進房中。
庭院已是十分簡樸，室內布置的更是出奇的典雅，靠牆滿架圖書之外，隻有一張躺椅，一張書案，幾把椅子；書案上除了筆墨紙硯之外，並無任何珍奇玩好之類的擺設。牆壁上也隻是在正中一麵掛了一幅畫，畫上一位老者頭戴鬥笠，腳穿木屐，一副世外之人的神氣，看那眉宇神情，畫中之人顯然便是嚴嵩。室內唯一的奢侈之物，或許就是屋子中間那隻偌大的銅盆了，那也隻不過是因為其中燃燒的是皇上禦賜的寸長銀炭，看不到一絲火光，更聞不到一絲煙火之氣，室內卻春意融融，使人進了這裏，便渾然忘卻了屋外竟是數九寒天。說起來，若非如此，張居正還以為這裏居住的不過是一個鄉村學究。
張居正是第一次進入嚴嵩的書房，看了庭院的布置，已知道這裏定然不會華美講究，但他還是沒有想到，堂堂當朝首輔的讀書休憩之地，竟是這樣的簡樸，甚至還有幾分寒愴，臉上不禁露出了驚訝之色，一時竟忘了給已經放下了手中的書卷，從書案之後的躺椅上起身迎接他的嚴嵩行禮。
似乎所有第一次到這裏來的人都有這樣的反應，嚴嵩並不生氣，微微笑道：“太嶽想必是以老朽這書室簡陋過甚為怪了？”
張居正猛然回過神來，慌忙跪了下來，叩頭下拜：“晚生不知首輔大人克己儉樸一至於斯，以致心亂神迷，竟忘了向首輔大人請安問候，失禮之處，祈望見諒！”