想到這一層意思，嚴嵩便打定了主意，忙躬身說道：“請皇上恕罪，臣身為朝廷命官，又蒙浩蕩天恩，許入內閣，忝為首輔，萬不敢在國家掄才大典上弄權舞弊……”
“嚴閣老如今也學會跟朕客氣了啊！”朱厚熜嘲諷地一笑，接著冷下臉來：“你貴為一人之下、萬人之上的內閣首輔，若是旁人這麼說，哪怕是徐閣老，你或可當他們是在討好你，可朕這九五之尊，大概不必討好你吧！”
嚴嵩聞言大驚：看來皇上是真心想讓兒子中式，自己這樣矜持讓皇上覺得拂了麵子了，尤其是那句“萬不敢在國家掄才大典上弄權舞弊”，豈不是在影射皇上？難怪皇上會如此生氣！帝心之難測，實不可名狀啊！他忙跪了下來：“臣不敢……”
朱厚熜毫不客氣地說：“朕諒你也不敢！不過，嚴世蕃畢竟是朝廷四品職官，若連他都不能取中，豈不有傷朝廷顏麵？說起來，當初朕許他應試，不過是為國朝士人學子樹一榜樣，更消除官場士林對製科的歧視，卻未曾想到此節。早知如此，朕真不該許他應考，省得自家的孩兒，卻成了天下人的笑柄！”
盡管皇上並不比嚴世蕃年長許多，但為人臣者，等若人子，事君若父是人臣應有的本分。因此，嚴嵩聽到皇上說的如此坦率，又稱呼嚴世蕃為“自家的孩兒”，不但不覺得別扭，反而有一股暖流自心底湧出，最近一段時間由呂芳舉薦海瑞應試製科而產生的猜測、驚恐刹那間便都煙消雲散了，一雙老眼立刻蒙上了一層水霧。
但是，嚴嵩一來對自己兒子的才幹很有信心，二來也不願意落皇上這偌大的人情，省得皇上小覷了兒子，便深深地叩頭下去：“臣叩謝君父浩蕩天恩。然國家掄才大典，萬不可以私情偏廢，懇請皇上恩準將犬子嚴世蕃與天下士子一視同仁，以示天家公正！”
朱厚熜突然笑了：“聽嚴閣老的話外之音，想必是認定令郎定能高中了？”
嚴嵩深深佩服皇上睿智：兒子本就有大才，這段時間又在自己的嚴厲督導之下杜絕優遊嬉戲，刻苦鑽研朝章國故，還經常與自己一起討論國朝之弊及興利除弊之法，除非徐階、田仰等諸多考官，乃至注定要親自閱卷最後拍板的皇上都瞎了眼，否則以兒子之大才，豈有不中之理！但這樣的大話他可不敢跟皇上說，便慷慨地說：“能與天下英才同場競比，已是犬子的造化。中與不中，臣與犬子都深感浩蕩天恩。”
“好！”朱厚熜擊節歎道：“嚴閣老如此修身持謹，遵章守法，朕深感欣慰。其實以令郎之才，確是不需朕再多此一舉。那朕就敬候佳音了！”
聽皇上的話音，奏對到此大概就結束了，嚴嵩再次叩頭下拜：“臣告退。”
朱厚熜心中冷笑一聲：你以為朕把你叫過來，隻是為了你那個混帳兒子高考之事嗎？當即說道：“嚴閣老且不要著急，朕還有話要說。”
今天是怎麼了？一再揣摩錯了聖意，莫非是自己竟真的老了？嚴嵩心中大慚，忙又跪下告罪。
朱厚熜也不跟他計較禮數，徑直說：“嚴世蕃能中當然最好，朕以後要大用他，也就不會有人再說閑話。即便中不了，仍可先回大理寺任職，科名日後再想辦法。惟是那些舉子，尤其是應試製科之人，都是確有才幹的賢能之士，若受限於取士名額，不能為朝廷所用，為家國社稷效力，豈不可惜？嚴閣老，你既掌內閣中樞，又兼著禮部，不可不為天下士人學子多謀幾條出路。”
嚴嵩心中一哂：“學而優則仕”，應試科舉，中了舉人便能選官，這就是讀書人正經的出路，還要什麼其他的出路？但皇上這麼說，想必是已經有了一定之規，他也不敢再妄加猜測，便躬身應道：“聖明仁厚無過皇上，臣愚鈍，懇請皇上明示。”
“朕也隻是有些初步想法，尚未考慮成熟，且說出來供你們內閣會同禮部參詳酌定。”
皇上雖然說的這麼客氣，臣子又怎能把皇上的客氣話當真？嚴嵩知道，皇上其實拿定了主意，隻不過是要讓他以禮部的名義領銜上奏而已，便立刻將耳朵聳了起來。
皇上一席話，聽得嚴嵩暗自咋舌又為之驚歎不已：這些舉措確乎善政，可是，既不見諸於煌煌史冊，也未曾聽旁人說起過，皇上卻又從何而來？莫非竟真的如傳聞一般，皇上上膺天命為九州之主，能與天人感應，得神所授？