果然人不可貌相！朱厚熜心中慨歎一聲，然後穩定了情緒，微笑著說：“楊愛卿免禮平身。你可有事要陳奏於朕？”
“臣有一副畫想敬獻吾皇。”
朱厚熜知道，士人華選有進獻詩詞歌賦和書畫的傳統，但都是些歌功頌德之作。這樣做當然是為了展露才華，更是為了使皇上高興，能在確定殿試名次和之後封授官職之時給予特別的優待。說起來，別人這樣倒也罷了，楊繼盛這麼做，就讓他感覺有點怪。
不過，他又一想，或許是朕這些年宵衣旰食勵精圖治，贏得了天下官紳百姓的一致景仰，連楊繼盛這樣的梗骨直臣都無法說出朕的不是了吧！當即喜滋滋地說：“哈哈，楊愛卿還擅長丹青之術啊！好好好，快呈給朕看。”
“謝皇上！”
楊繼盛跪在地上，解開身上的宮袍和原先穿的那身白布直裰，從貼身的衣服裏掏出一副長長的畫卷，接著，他突然不顧禮儀地抬起頭，深深地看了一眼坐在禦座上的皇上，卻發現皇上恰恰也正用那溫和的目光看著自己，他趕緊將頭低了下來，雙手將畫卷高舉過頭。
此處雖不是金鑾殿，但也是天家肅穆之地，楊繼盛不顧禮儀地在禦前解衣寬帶，讓隨侍左右的司禮監掌印陳洪、首席秉筆黃錦都為之憤怒，但皇上沒有發旨，他們也不敢隨意出聲，隻將憤怒的目光投向了一旁早已嚇白了臉的嚴嵩、徐階和田仰三人。
朱厚熜倒是沒有覺得這有什麼不妥，他隻以為楊繼盛為求轟動，才將畫卷藏匿在內衣之中；隨即他又看見了楊繼盛那身補丁摞著補丁的裏衣，更是無比感動：早就派人打聽過，楊繼盛家境貧寒，自幼喪母，放牛為生，家中無力供他上學，他在私塾門外站著聽講長達六年之久，這才感動了家人，變賣家產將他送到了私塾求學。中了秀才之後考入國子監當監生，靠著那麼點廩膳銀過活，終於憑著自己的本事考中了進士。象這樣貧而好學、窮且彌堅的年輕人，真該樹為士人學子的榜樣啊！
不過，就在他感慨萬千之時，突然與楊繼盛的目光撞個正著，在那一刹那間，他發現楊繼盛的目光之中，有一種與大典之上歡樂祥和的氣氛有些不一樣的東西。由於楊繼盛飛快地將目光閃躲開去，他的那種奇怪的感覺也就稍縱即逝。
陳洪疾步走到楊繼盛的麵前，接過了畫卷，呈放在了朱厚熜麵前的禦案之上。
畢竟是自己熟知的曆史人物，既然楊繼盛有心以此顯露才華、揚名於世，朱厚熜也願意成全他，便不忙著命人打開，而是笑著招呼嚴嵩、徐階等人：“嚴閣老、徐閣老、田老夫子，來來來，都過來與朕一起欣賞楊愛卿的丹青妙筆。嗬嗬，多才多藝，不愧是我大明朝的進士！”
嚴嵩近日心情十分愉悅，又見皇上此刻的心情出奇地好，一邊走向禦案，一邊湊趣說：“皇上說的是。琴棋書畫，書生四藝，這位楊繼盛可謂盡得士子風流！”
自己的學生博得頭彩，國子監祭酒田仰也覺得顏麵有光，回頭看了一眼還跪在那裏的楊繼盛，見楊繼盛頭死死地趴在地上，身子卻在微微顫抖著。
田仰心中微微一笑：到底是年輕人，驟然得蒙天恩，難免誠惶誠恐啊！不過，這個出其不意的舉動倒是十分精彩，如此一來，他便能簡在帝心了……
臨時在偏殿設置的禦案、禦座，就沒有金鑾殿上那幾階漢白玉的禦階，三位大臣站到了皇上的身邊，陳洪打開了畫卷上的束帶，和黃錦分站禦案兩側，一左一右同時緩緩地打開了畫卷。
一副令人匪夷所思的畫展現在了皇上和三位大臣的麵前，如同一股冷風撲麵而來——隻見足有六尺長的畫卷上，一群衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的百姓，拄著木棍、拿著破碗，蹣跚而行在一條荒涼的路上，他們的那種悲憤、哀痛、無奈、愁苦，都被刻畫得栩栩如生；道路的兩旁，倒斃的屍體比比皆是，有男有女，有老有幼；畫麵的背景，則是一片水鄉澤國，房舍、林木都被淹沒其中，水麵上隨處可見漂浮的屍體……
滿目災黎遍野、亡命流離之景的圖畫猛地映入眼簾，令朱厚熜渾身猛地一顫，下意識地閉上了眼睛。嚴嵩和徐階也是瞠目結舌，僵在那裏。隻有田仰似乎還能勉強收斂心神，驚恐地扭頭向大殿的中央看去。
此時的楊繼盛已經不再顫抖，似乎還將身子微微抬起了一些。