嚴嵩如此直截了當地破題，令徐階十分震驚，他早知道夏黨嚴黨遲早必有一戰，卻沒想到嚴嵩竟是如此迫不及待！他張了張嘴，想要說話。但見嚴嵩如此不加掩飾地表明立場，便知他已下定了決心，快到嘴邊的話又咽了回去。
嚴嵩說：“少湖啊，難得你我今日這般推心置腹，你有什麼話，還請不吝賜教。”
徐階雖師出翟鑾一門，與夏黨多有政見不合之處，但在他看來，夏言雖說為人過於剛直，仰仗聖眷正濃也不免有驕矜淩人之事，招致同僚對他頗有微詞，朝野上下也有“不見費宏，不知相大；不睹夏言，不知相尊”的譏諷之評，但他秉公持正，一心為國，比之專一逢迎君上、邀寵固榮的嚴嵩要強上許多，嚴嵩要拉他一起倒夏，讓他如何能願意就範？
因此，徐階裝做大驚失色地樣子，試探著說：“屬下以為，夏閣老數度柄國，六部九卿、各省督撫，乃至兩京一十三省官員任職多出於他的票擬，這固然是實情，下麵也確實有一些人實在太不象話，為求榮遷，多方鑽營，理政治民也多有違背臣職之處。但夏閣老、李閣老等人修身持謹，並未借機牟取私利，隻這一條，山東之事就不好算到他們的頭上。何況兩位閣老輔佐皇上一力推行新政，卓有勞績，李閣老正在當令得用之時，自不必去說他；夏閣老雖已退出內閣，但皇上並未準其致仕歸裏，頤養天年，也便是說他聖眷猶在。故屬下以為，茲事體大，閣老還是三思而行……”
嚴嵩苦笑一聲：“少湖，你說的這些，我又何嚐沒有想過？當此朝局暗流湧動之時，我也不想多事，何況夏閣老與我不但是鄉誼，還有恩與我，我由翰林院轉吏部右堂、升南京禮部正堂、轉南京吏部、遷北京禮部，直至入閣拜相，每一步雖說都出自天恩，但也都出於夏閣老力薦之功，於情於理，我也不該如此行事。惟是今日之事已鬧到這個地步，若不治林毅等人魚肉百姓之罪，就要治楊繼盛欺君罔上之罪。隻一個楊繼盛倒也罷了，還有那麼多的新科進士。旁人不說，殷士儋是少湖你取中的榜眼。能被你慧眼相中的人物，想必不是泛泛之輩，若因此事獲罪，國朝豈不少了一位棟梁之材？”
聽出了嚴嵩話裏隱約流露出的威脅之意，徐階不禁躊躇了。他原本就有心要保全自己取中的這些門生，卻又不好與黃錦那個閹寺正麵對抗，不得不眼睜睜地看著楊繼盛被那些提刑司的掌腥太監肆意毆打。其後，田仰衝冠一怒讓他羞愧萬分，隻是礙於首輔嚴嵩在場，他才不好以內閣閣員的身份與司禮監
見徐階還是沉默不語，嚴嵩又說：“還有那個王世貞，其父都察院右都禦史王忬與你同出翟閣老門下，翟閣老如今正鄉居山東，偏偏又是山東出了災情，若是被人反咬一口，不但是你，隻怕連致仕還鄉、優遊林泉的翟閣老也難免有池魚之災啊！”
徐階心中一凜：果不其然，嚴嵩這個老賊是打定主意要借機生事了，不倒夏黨，這一棒子就要砸到他和師相、前內閣次輔代首輔翟鑾的頭上——國朝綱紀明文規定，致仕官員要安分守己，不能仰仗自己曾做過高官而幹涉地方政務，若真如嚴嵩說的那樣，夏言一黨為求脫罪免禍，肯定會抓住王世貞及王忬一事大做文章，皇上本就對翟鑾多有不滿，難免會起疑心，恩師欲求寄情山林林泉，就此終老一生怕也難了……
嚴嵩這個老賊實在歹毒，竟然拿恩師和諸多新科進士的身家性命來威脅自己……
內心激烈地鬥爭了許久，徐階長歎一聲，拱手向嚴嵩做了一揖：“楊繼盛等人之事，萬望閣老施以援手。”
看來徐階這個滑頭還算是個明白事理之人啊！嚴嵩欣喜地拱手回禮，說：“我也是做過學官、點過主考之人，少湖你的心意，我豈能不知？但凡有一線轉圜之餘地，我定不讓那些年輕俊傑橫遭閹寺毒手！”
接著，他又滿臉誠懇地望著徐階，說：“少湖啊，我一個人也擔不起大明的江山，還需你與我風雨同舟，共擔國是。你說我說的可對？”
徐階端正了麵容：“閣老所言極是，屬下惟閣老馬首是瞻。”
“你我之間，且不必說那種話。”嚴嵩微微一笑：“皇上還在等著我們，我們即刻進宮見駕吧！”