嚴嵩猜得一點也沒錯，朱厚熜既然已經打定了主意，又對嚴嵩封駁退回海瑞奏疏的用意了然於心，自然不會違背初衷，索性於次日早朝之上，將海瑞那道《請抑內官重閣責疏》明宣諸臣，讓他們各自具疏直陳己見。
一石激起千重浪，海瑞的這道奏疏如同一記驚雷，將朝堂震了個天翻地覆。
設立辦公廳又是一件聞所未聞的新鮮事，不過，這些年來，滿朝文武屢屢被皇上一些匪夷所思的想法所震撼，設立一個直屬皇上的辦事機構來監督內閣這樣的區區小事，已經令他們見怪不怪了。
但是，奏疏所論的其他幾件事，如抑製內官、撤裁東廠、剝奪司禮監批紅之權固然大快人心，卻讓群臣無不為之膽戰心驚；而抬高內閣事權的建議，更是讓人覺得那個來自海南的製科新科進士海瑞簡直是在找死——當初太祖高皇帝為了獨攬大權，殺了多少他認為有可能威脅皇權的功臣？別說是李善長、胡惟庸這樣權傾朝野的宰相，就是那些一般的文臣武將，隻要是和他一起打天下的，他都認為功高震主，連韜光養晦幾十年、從不敢多說更不敢說錯一句話的徐達最終也未能幸免，隻有跟他同村、小時候一起放牛的湯和因為主動要求自解兵權告老還鄉，僥幸得以善終，成為“血腥皇帝”誅戮功臣的屠刀下唯一幸免的特例。現在這個海瑞卻提出要分君王皇權於內閣，豈不是犯了為人主者的一大忌諱？要知道，人臣窺測皇權，其罪淩遲難誅！
其中最為緊張的，還是內閣四大閣員。被天下人視為夏黨要員的次輔李春芳和閣員馬憲成就不必說了：那個海瑞出身營團軍，已被認為是高拱的人；而有人曾經看到他在上奏疏之前曾拜訪過高拱，便認為他是受高拱的指使，目的不外乎是要借機生事，移禍於毆打楊繼盛的內宦黃錦等人，攪亂朝局為目前受山東萊州之事牽連的同黨李春芳脫罪。徐階卻因是今科大比的主考官，事情由他取中的進士楊繼盛而起，不免也擔心被那些閹寺記恨到自己頭上，為日後帶來不測之禍。唯一能脫得了幹係的是首輔嚴嵩，因為海瑞與他昔日有仇，沒有人會懷疑是他指使海瑞上疏向皇上伸手要權，但他身為內閣首輔，海瑞這道奏疏將他置於了朝局政爭的風口浪尖之上，因此，盡管他心中暗自竊喜，但至少在表麵上，還是要裝出一副惶恐不安的樣子。
這天早朝之後，嚴嵩來到了次輔李春芳的值房，叫了一聲：“李閣老。”
“啊，是嚴閣老。快快請坐。”李春芳說著，趕緊離座向他作揖，說：“嚴閣老，若是有事找我商議，可命人知會我一聲，著我去你值房便是，安敢勞動你大駕光降！”
嚴嵩趕緊一邊側身避讓，一邊拱手回禮，話說的比李春芳還要客氣：“同在閣中，忝為同僚，嵩安敢無禮。”
別看兩位閣員如此彬彬有禮，其實，早在嚴嵩策動門生彈劾李春芳那一刻起，兩人心中就已把對方視為必欲除之而後快的死敵。不過，越是這樣，表麵上就都越發客氣了，行揖對坐遜謝避讓的禮數一點也不缺，這當然是幾十年宦海浮沉修煉的本事。
剛剛坐定，李春芳又起身說：“不知嚴閣老找我可有訓示？”
嚴嵩忙說：“訓示不敢。請李閣老安坐說話。”
待李春芳再次坐定之後，嚴嵩開門見山地說：“今日朝會之上，皇上將海瑞那道疏明宣諸臣，還命各自具疏發表意見，不知李閣老怎麼看？”
李春芳沒有想到嚴嵩如此單刀直入，便想打個馬虎眼：“軍事檢討會後，西邊防韃靼、北邊抗土蠻，還有南邊禦倭寇的方針都定了下來，皇上命我會同兵部擬訂具體施行的方略，都是關乎社稷安危的軍國要務，忝為閣員，不敢懈怠，故此還未想過那件事。”
“茲事體大，莫非李閣老竟全然未曾想過？”
李春芳聽他如此急切，口氣象是質問，不禁心中惱怒，便冷冷地說：“漫說此事未必就能比軍國要務更為緊迫，即便事體再大，皇上已有明訓，命諸臣各憑本心直陳己見，我大概也不必請示閣老吧！”
“子實兄！”嚴嵩突然改了稱呼，起身向李春芳做了一揖：“情急之下，嵩口不擇言，冒犯之處還望子實兄恕罪。”
嚴嵩態度先倨後恭令李春芳不禁一愣，隨即回過神來，忙起身一邊拱手回禮，一邊說：“惟中兄，折殺春芳了。”
“前些日子，有人因山東萊州之事疏劾子實兄，嚴某實不知情。但事出門下，嚴某難辭其咎，今日一並在此向子實兄賠罪。”說著，嚴嵩又深深地向李春芳做了一揖。
李春芳當然不會相信他的話，但嚴嵩既然這麼說，他也不好再說什麼，忙側身避讓，長歎一聲說：“唉！惟中兄何出此言啊！看好自己的門，管好自己的人，這是皇上給予我等內閣輔弼重臣的殷切厚望。春芳辜負聖心厚望，薦人不查，以致有山東萊州之禍，也該受這個責……”