廣袤無邊的群山，草樹濃密，三麵環抱著方圓數十裏的海港，臨近海灘之上立著一排排的營寨，一直綿延到平靜的海灣裏。
海灣裏停泊著無數昂然排列的戰船，一排排高聳入雲的檣桅，迎風招展的旗幟，交織的纜繩，猶如一片茂密的森林。其中有長達二十多丈、寬逾五丈的五桅巨型戰座船和巡座船，有四百料、二百五十料、一百料等等幾種型號的體形稍小的戰船，以及巡沙船、哨船、浮橋船等等供不同用途的船隻，都按大船居外、小船居內的方式，安靜地停泊在海麵上。
這個海灣三麵環山，海灣內吃水很深，是個天然的良港。不過，為了抵禦偶起的風浪，還是在海灣之中釘了一排巨木，將船隻護衛其中，各船按行伍編隊，之間有繩橋相連，以供平時往來，一旦戰事有需，砍斷連接其間的纜繩，便能分拆組成多支船隊，駛出港灣迎敵接戰。此外，為了防備敵兵用快船火攻，水寨的外麵，還用厚厚的木板擋成一道圍牆。
一看這樣標準的格製，便知道這定是大明水師的軍營。再往裏看，營寨之中高高飄揚的大纂帥旗上寫著鬥大的一個“戚”字，便知道原來此處就是大明水師東海艦隊設在台州的軍營，也是艦隊的錨地。
嘉靖二十四年末，朝廷揮師南下平定江南叛亂，偽明政權的江防軍大部臨陣倒戈，朝廷調往江南用於攻克叛軍長江防線的船隻損失微乎其微。說起來，這些船隻從建造而始，就是為了海戰及遠洋貿易之用，隻因江南叛亂，才沿京杭大運河調到長江前線。朱厚熜隨即下旨，命兵部抽調江防軍、漕軍各一部組建一支用於禦寇備倭和遠洋作戰水師，駐守寧波、海州、台州，並欽定名為“東海艦隊”，擢升營團軍副指揮使戚繼光為正三品艦隊提督。其時，因戚繼光在渡江戰役中身負重傷，暫不能到任理事，將原江防軍右軍指揮使汪宗瀚調任東海艦隊副提督，暫署提督事，負責選擇錨地、安營紮寨及組建艦隊諸事。
汪宗瀚便是那位臨陣倒戈的江防軍中軍巡防船隊統領，由於他率部戰場起義，將南京偽明政權苦心經營的長江防線撕開了一個大口子，朝廷平叛大軍百萬雄師得以順利橫渡長江；接著，他又在同樣舉事反正的江防軍左軍指揮使何勇的指揮下，率投誠的中軍所部戰船從江麵封鎖南京，以巨大的威懾力迫使南京偽明政權開城投降，朝廷得以兵不血刃地收複南都。戰後敘功，汪宗瀚位在一等，隻因依照國朝規製，有開邊拓土之功者才能封侯，平定江南叛亂顯然不在此列，他才未能封侯，被授予重建的江防軍右軍指揮使一職。
戚繼光與汪宗瀚結識於渡江戰役之中，並肩殺敵，結下了過命的交情。加之此戰戚繼光身負重傷，又留在江防軍駐地鎮江修養長達半年之久，其間時常與汪宗瀚縱論兵家韜略，求教水戰之法，對汪宗瀚的才能頗為佩服。因此，當他受命組建大明水師東海艦隊之時，向朝廷舉薦的第一個人便是精通水戰的汪宗瀚，懇請朝廷將汪宗瀚調任東海艦隊副提督，在自己養傷期間，暫代提督。
其時汪宗瀚已是正三品的指揮使，而新設立的東海艦隊也不過是個正三品衛指揮使司的編製，副提督最多隻是個從三品的武職，莫名其妙將汪宗瀚的官職降了半品，從朱厚熜、分管兵部的內閣次輔李春芳一直到兵部武選司的主事，上上下下都覺得不太妥當。不過，跟著戚繼光舉薦奏疏一道呈上的，還有汪宗瀚自己的請調奏疏，也隻好順水推舟，答應了他們的要求。
汪宗瀚不愧是精通水戰之將才，在寧海台等地巡視之後，挑選了這塊天然的海灣作為東海艦隊的錨地。朱厚熜十分重視這支新組建的水師，下旨命各有司衙門和江南諸省全力協助，坐鎮南京的鎮守太監呂芳親自督辦，征發官軍、民夫近萬人，不到半年功夫就修起了這座港口，至戚繼光傷愈到任，東海艦隊已組建成軍，投入水戰訓練之中了。
正午時分，一行二十餘騎踏過海灘上的沙土朝著營門急奔而來。最前麵的那一騎上是一個身穿三品武將官服的年輕將軍，正是東海艦隊司令戚繼光，他到京城參加軍事檢討會後，便急匆匆地趕了回來。
到了營門三丈開外，戚繼光勒住了馬。
前方營門的哨兵同時持槍行禮：“軍門大人！”
戚繼光跳下馬，從懷中掏出一塊腰牌，遞了過去：“我是戚繼光，請驗牌。”