說話間，兩人已到了內閣門口，便打住了話頭。進了內閣，李春芳也不回自己的值房，徑直就帶著曾銑來到隔壁的內閣學士、戶部尚書馬憲成的值房。
兩人都是夏言一派的人，熟不拘禮，李春芳見左右無人，就笑道：“老馬，今日沒去你戶部撥算盤珠子？”
馬憲成一邊起身相迎，一邊反駁道：“你老李這是哪裏的話！未必我兼著戶部的差事，就非得跟個吏目一樣整日價算帳不成？”
正在說著，馬憲成突然看見跟在李春芳身後的曾銑，忙說道：“哦，曾部堂今日怎麼有空，也到閣裏來了？”
未等曾銑應聲，他又說道：“哎呀，不巧的很，戶部有差事要議，在下這就要出去了，恕罪恕罪……”
說完之後，他衝李春芳和曾銑拱手一揖，竟要離開。
李春芳忙拉住了他：“老馬，你也太不夠意思了！老曾的差事也不比你我少，難得來閣裏一趟，你竟連杯茶也不讓，就打發他走。不明事理的人曉得了，還以為你們戶部與老曾他們兵部之間有多大的齷齪呢！”
馬憲成尷尬地一笑：“咱們都是自己人，我也就不瞞你們，我實在是愧對兵部，更無顏見曾部堂啊！”
原來，自打嘉靖二十七年三月，兵工總署按照皇上賜下的“瓦特蒸汽機”圖譜，造出了蒸汽機之後，兵工總署就一直被皇上逼著不停地造蒸汽機。因為他們的蒸汽機總是被以成本價調撥給國營礦山和冶煉廠，各地農業生產、水利建設需要的蒸汽機，內閣還秉承聖意，指令他們兵工總署先發貨，分三年到五年從地方應繳賦稅中償付貨款。結果兵工總署就陷入了一個尷尬的怪圈之中：各大工廠日夜不停地趕工，產品供不應求，可生產的越多虧損越大。這就導致了兵工總署的財務危機越來越嚴重。
而且，還不單單是兵工總署的蒸汽機生產是這樣，由於蒸汽機需要大量的燃料，工部下屬的所有煤礦開足馬力生產也是供不應求，可是被拉走的煤炭同樣是分三年到五年從地方應繳賦稅中償付貨款，開采的越多虧損也就越大，形成了巨額的三角債。
雖說這些欠款每年都彙聚到了戶部的總賬上，由戶部予以衝銷；但兵工兩部不但手頭上沒有了活錢，甚至衙門的正常開支也被朝廷壓縮到了最低限度。兩部又不敢違抗聖諭拖欠或克扣工人工資，就不停地移文戶部催款要賬，要麼就逼著戶部追加預算增撥經費。可是，短短的半年多時間，兩部的應收帳款已經接近大明王朝一年賦稅收入的一半，雖說都是各地欠帳，遲早要歸還的，可一時半會讓戶部從哪裏弄來幾百上千萬兩銀子給他們還帳？馬憲成被逼得沒有辦法，見到兵部尚書曾銑和工部尚書林之詮就繞道走。今日見到曾銑隨李春芳一同前來，他便以為曾銑搬出了分管軍務的次輔來找自己打擂台，當然要趕緊托詞戶部有事，溜之大吉。
“原來你竟是要躲債啊！”李春芳故意板著臉說：“你看看你老馬！別的部隻要不按預算開支，拉下一點虧空，你就嘴不是嘴臉不是臉的，恨不得抄了別人的家給你戶部還帳。如今你們戶部欠了老曾他們兵部的好幾百萬兩銀子，你就知道腳底板抹油，一走了之。有你這麼不講道理的麼？”
被李春芳點破了用心，馬憲成隻得見禮讓座，然後委屈地說：“我這不是也沒有辦法嗎？皇上說過欠款分三年到五年還清，你們現在逼戶部拿銀子出來，戶部也是巧婦難為無米之炊。”
“那你好歹也得給老曾他們增撥一點經費，”李春芳嚷嚷著說：“你不曉得，老曾他們兵部現在窮的連正月裏生火取暖的柴禾錢都沒有了！”
馬憲成當然知道他在誇大其辭，但自己理虧，也不好跟人辯白，隻得長歎一聲：“唉！增撥經費一事更是難，工業革命才剛剛開始，全國形勢發展喜人，各地不是興建礦山就是開辦工廠，都伸手向朝廷要銀子，戶部有座金山也被挖空了。實話對你們說，在山西開煤礦還是我暗示山西巡撫衙門壓著晉商掏的銀子，為了這事兒，有些個鼠目寸光的晉商差點沒去挖了我家的祖墳。戶部哪還有錢給老曾他們增撥經費？實在是對不住老曾啊！”