第三十六章 布控西域
對於皇上劃定的什麼“現役”、“預備役”年齡界限，張茂有不同意見，認為三十幾歲的兵士正在壯年，不必這麼早就轉入“預備役”。但皇上已經提了出來，他也不好提出異議，就委婉地提出了一個問題：根據大明軍製，邊地守軍十分之三守城，七分屯田；內地軍隊十分之二守城，八分屯田。原本從事屯田的兵士退役之後朝廷給授田畝、耕牛、種子等物，生計並不問題；可那些原本從事守備的兵士並不熟悉農事，退役之後，生計或有困難，不若以四十歲為限，年過四十以後再轉為預備役屯田……
張茂畢竟是個讀書不多的軍人，驟然提出的建議與他自己的本意大相徑庭，卻恰好給了朱厚熜引出下麵話題的契機，當即撫掌稱善：“不是愛兵如子的張老公帥，也想不到這樣細啊！不過，也正因有些兵士一直在從事戰守之責，朕才要將預備役期限定為三十五歲，將退役年限定為四十五歲，給他們留出十年時間，一是讓他們逐步適應平民生活，不致因身份和生活環境的改變而無所適從；二來也是讓他們逐步習學農事，退役之後能養活得起自己。即便是那些對農事了無興趣的兵士，朕也考慮過要給他們找一個飯碗。”
聽了皇上的話，張茂這才明白自己竟是搬著石頭砸了自己的腳，卻又不好在皇上的麵前改口，隻得說：“請皇上明示。”
朱厚熜笑道：“嗬嗬，那些兵士均是少小之時便從軍，練就了一身殺敵的好本事，卻不會幹別的。加之各級軍官將佐食朝廷俸祿，即便不貪不占，這麼多年下來也能攢下一點家私，那些兵士卻隻能領到定額口糧和為數極少的軍餉，朝廷的賞賜更是少之又少，其中大半還都落入了各級軍官將佐的口袋，可謂半生從軍，身無長物，也隻有靠那身好武藝討生活了。昨夜朕與大同市舶司的官員晤談，他們提出朝廷派遣商隊與西域諸番通商一事。通商西域上利國家下利百姓，朕也就準了他們的奏，但是，此去西域山高路遠，還有蒙古一些小部落及馬賊盜寇縱橫其間，商隊安全實在令人擔心。他們提出商賈可以雇傭鏢局護衛。要知道，通商西域與在我大明境內往來貨殖可不同，要麵對的不是嘯聚山林的強盜蟊賊，而是見財起意的異族軍隊，即便那些縱橫大漠的馬賊團夥，實力也不容小視，那些鏢師、趟子手怎能應付得了？而我明軍兵士無論作戰技能還是紀律，都比他們強上許多，朕就在想，可否讓那些商賈雇傭預備役或退役兵士做護衛？一則能保護商旅安全，二則兵士可得到豐厚報酬。還有其三……”
說到這裏，朱厚熜看了看坐在城牆那一邊的蒙古各部派來觀摩演習的使者，稍微壓低了聲音，繼續說道：“這一點朕不必細說，諸位愛卿也都能明白，害人之心不可有，防人之心不可無，用我明軍兵士護衛商隊西行，隻怕有的人還會多些顧慮，不敢輕舉妄動。若是雇傭民間鏢局押運，縱然有事，朝廷也不好出麵幫他們討個說法。”
有人立刻應聲道：“皇上聖明！”
出乎意料的是，第一個頌聖之人不是嚴世蕃，而是一向本分事君、謹小慎微的兵部尚書曾銑，不禁讓人有突兀之感。
迎著皇上和其他大臣略帶疑惑的目光，曾銑侃侃而談：“太祖高皇帝、成祖文皇帝兩位先帝就曾定下‘西控西域，南隔羌戎，北遮胡虜’之方略駕馭四方夷狄。臣蒙聖恩許以本兵之寄之前，曾總督三邊軍務多年，更是深知西域之於我大明至關重要。如今韃靼俺答部竊據河套，出則可攻擊宣府、大同兩鎮，震動京畿重地；入則可攻擊延綏、寧夏、固原三鎮，侵擾關中沃野，收複河套之議可謂刻不容緩。奈何江南叛亂，朝廷不得已與韃靼議和，如今也不好違背盟約，傾師征伐。但非我族類，其心必異，夷狄之人是否誠心歸順天朝，實令國人堪憂。是故臣以為，皇上定策與西域諸番交好，斷夷狄之右臂，不獨是繼承太、成兩祖一以貫之的良法善政；更是為日後朝廷收複河套未雨綢繆。而以兵士護衛商隊，一則可以揚威異域，使北虜各部及西域諸番不敢輕舉妄動；二則可為朝廷耳目，無論北虜各部，還是西域諸番，隻要有所異動，朝廷便可覺察，應敵而動，提前做出相應部署。如此一舉多得，實乃製馭四夷的萬全之策！”
昨夜議事之時，嚴世蕃便知道皇上有意要用兵士護衛商隊，卻未曾聽到皇上說起此舉還是為了西控西域，所以被曾銑搶了先手，此刻也不敢再落於人後，立刻大聲說：“曾部堂說的是！非是天聰聖明如吾皇者，也斷然想不出如此妙法良策！”