這日，嚴府的門打開了，一位四十出頭的管家打扮的人走了出來，抬腳就到了街道對麵的日月興酒樓。此人精瘦精瘦，淡眉毛，小眼睛，臉頰狹長，左邊嘴角往外挪一寸的地方，長了一顆豌豆大小的朱砂痣，渾身上下透出一股子精明氣，正是嚴府的管家嚴福。
跟他哥哥、太老爺嚴嵩的貼身長隨嚴壽那樣的老實疙瘩不同，嚴福在老爺嚴世蕃麵前甚是得用，經常替嚴世蕃在場麵上走動，辦一些諸如關說人情、包買官司之類的見不得光的事情，在京城裏黑白兩道很吃得開，提起他的大名，更是無人不知，無人不曉。
見他進來，掌櫃的滿臉堆笑親自迎了上來：“嚴爺，您老的客人在二樓芙蓉閣裏正等著你呢。”
嚴福點點頭：“知道了。”隨即從懷裏掏出一錠約莫五兩重的銀子扔了過去：“剛才我讓小順子過來傳話，今天是爺請客，甭跟我說你們一壺茶就要十兩銀子的規矩，隻這麼多，好酒好菜隻管上。”
“哎吆好我的嚴爺哎，您老這麼說可是在打小的們的臉啊！”掌櫃的說：“且不說嚴爺平日關照我們的時候多了，小的們也該報答嚴爺的大恩大德；就衝著嚴爺自家請客也能往這裏領，小的們就覺得有天大的麵子，哪裏還敢提什麼銀子不銀子的事。不過……”
嚴福是嚴世蕃的心腹，當然知道日月興酒樓幕後的背景，但那個掌櫃卻不一定清楚，因此，聽他說了個“不過”之後，嚴福以為他還是想問自己收錢，就把臉沉了下來，擺出了“相府家人七品官”的架勢，冷冷地問道：“不過什麼？莫非你還真的嫌爺給的賞少了？”
“嚴爺您老越發說笑了。小的就算是有那個心，也沒有那個膽子啊！”那個掌櫃湊了過來，低聲說：“嚴爺，您老那位朋友跟您老一樣豪爽仗義，一來就賞了小的一百兩銀子，也吩咐小的把好酒好菜隻管上。”
“這個羅老弟！”嚴福莫名其妙地感慨了一句，然後把手伸開：“銀票拿來，今天爺說了要請客，不能讓他破費。”
“小的知道嚴爺的規矩，早就給嚴爺備著呢！”那個掌櫃的一邊說著，一邊把一張銀票遞給了嚴福。
“好了，忙你的去吧。”嚴福拾階上樓，才走了兩步又停了下來：“叫兩個粉頭來伺候著，我們談完了事興許要叫她們唱曲佐酒。爺可告訴你，爺的那位朋友可是從南邊來的，秦淮河的常客，你要是找那些歪瓜劣棗來糊弄爺，讓爺在朋友麵前失了麵子，仔細爺砸了你‘日月興’的招牌！”
“明白，明白！”那個掌櫃的問道：“但不知爺是要叫粉唱，還是小唱？”
京城風月場上的規矩，稱歌妓為粉唱，稱做穀道生意的孌童為小唱，各大酒肆都養著這些人，各憑喜好，應有盡有，是以日月興的掌櫃才有此一問。
嚴福口口聲聲說那位被他稱為“羅老弟”的客人是朋友，其實兩人也沒有見過幾次麵，並不知道他的喜好，就說：“都備著吧。爺招呼朋友，向來都要讓人盡興。”
那個掌櫃的感慨道：“嚴爺待人真是沒的說！誰能交到嚴爺這樣的朋友，可真是上輩子……不，十輩子都積了功德！”
盡管嚴福隻是一個下人，但頂著當朝首輔管家的招牌，時常在場麵上走動，被人奉承慣了，也不理會那個掌櫃如此直白拙劣的奉承，徑直上樓，站在門口把那張銀票仔細地揣在自己懷中之後，才推開了包間的門，一邊向裏麵坐著的那個人拱手作揖，一邊笑著說：“哎呀，真是對不住羅老弟啊！今日老爺回府，叫我過去交代了好些事，被絆住了腿一時出不來，叫老弟久等了。”
包間裏的那個人約莫三十出頭的年歲，穿著一件嶄新的團花改機的杭綢長衫，頭上戴著時下士人之中最流行的四片瓦的玉壺方巾，手上搖著一把蘇製的上等烏骨泥金折扇。乍一看，這身裝扮倒有幾分儒雅之氣，像是文墨中人，但若是再仔細一看，就會發現此人一雙猴眼眨巴眨巴總是沒個停的時候，僅此一點，就讓他的十分斯文減了六七分，更讓人覺得他是一個工於心機的厲害角色。