李時珍尷尬地應道：“皇上天聽若雷，神目如電，罪臣不務正業……”
“你說什麼？”朱厚熜誇張地大叫道：“不務正業？你身為醫者，還是我大明朝的太醫，鑽研醫術、鑒別藥材怎麼就是不務正業了？難道說要你象前些年太醫院的那些太醫一樣，不是煉丹，就是給朕搜集方術？”
接著，他收斂了笑容，正色說道：“本草不但該重修，而且刻不容緩！其實，前兩年朕就有這個想法，也一直認為此等重任非你李時珍莫屬。但因重修本草不但耗時費力，而且需要你付出常人所難以想象的辛勞，要窮一生之力，始有大成。一來朕並不知道你是否已經堅定了心誌；二來也想讓你多多研究古今醫書脈案，多多見識來自全國各地的藥村，開闊眼界，豐富知識，為你日後重修本草奠定堅實的基礎，才把這個念頭暫且擱下了。去年聽呂芳說你求他給你宮裏的腰牌，朕就確信你已經下定了決心；這一年裏，想必你也已經將內廷禦藥庫的珍惜藥物標本都認真仔細地比較、鑒別過了，朕想，該是你動手完成那部鴻篇巨著的時候了！”
難怪呂公公能爽快地給自己出入宮禁的腰牌；難怪掌管內廷禦藥庫的太監內侍從來沒有刁難過自己，每每收到各地進貢來的珍惜藥材還主動請自己過目！原來，皇上早就知道自己的誌向，也一直在暗中關注自己、關照自己啊！李時珍心中湧出一股暖流，情不自禁地跪了下來：“微臣謝皇上成全。”
“謝什麼？”朱厚熜扶起了李時珍，感慨地說：“重修本草，不知能挽救多少人的性命，這份功德，如天之大，朕怎能、又怎敢不成全？”
接著，他又意猶未盡地說：“朕推行嘉靖新政，或許能救大明一世兩世，至多不過十世八世；而你李時珍重修本草，卻能救我中華千世萬世，所以朕剛剛才說，千秋萬代之後，你李時珍的大名可是要比朕響亮的多！”
李時珍已是激動得熱淚滿眶，喉頭哽咽著無話回話。剛剛送走馬憲成，返回東暖閣的高拱忙接口道：“請皇上恕微臣鬥膽駁一句，皇上英明神武、奮萬世之雄心，創中興之偉業，我大明子民千秋萬代都會銘記皇上的恩德……”
朱厚熜一哂：“肅卿這話不通！曆史的車輪滾滾前進，無數一時風光無限的帝王將相都會湮沒在曆史的長河之中，朕又怎能例外？少在朕的跟前賣嘴，快快命人傳膳，朕早就餓了，都是為了等你！”
略微停頓了一下，他又轉向了李時珍，說：“李先生，你休要理他，咱們繼續議正事要緊。其實，在朕看來，你完全沒有必要辭官不做，你家境並不寬裕，朕又聞說你當年行醫之時，也多不索取酬勞，被人傳誦為‘千裏就藥於門，立活不取值。辭了官，你何以為生？一日三餐不繼，還怎麼專心致誌地完成重修本草的千秋功業？再者說了，你掛名在太醫院，有諸多太醫給你當助手，重修本草豈不事半功倍？”
李時珍為難地說：“回皇上，微臣與同僚在醫理見解上多有分歧，且微臣不想埋首書齋，靠摘抄前人著作輯錄成書，而是打算親往各地采藥驗看，並四處搜集民間單方，旁人也未必願意與微臣一道致力於此……”
朱厚熜點點頭：“不錯！這正是你難能可貴之處，也是我大明朝為何隻有一個李時珍的緣故。不過，山高水遠、路途艱辛，你一個人去隻怕不妥。好在朕早就想到了此節，前段時間朕讓你去培訓大同、宣府兩軍醫護兵，就是在為此做準備。你可從他們之中遴選二十名忠厚老實、可堪造就之才做你的助手。這些軍將既懂醫術，又身強力壯，與你同行，也好照顧你。朕會授他們八品醫正之職，大概沒有人不願意跟你一起去。”
李時珍這才明白皇上當初為何要讓自己抽調太醫去軍營傳授醫術，不禁深深的為聖心之深遠而感動，但他卻猶豫著說：“回皇上，微臣不能繼續在太醫院供職當差，卻仍食朝廷俸祿，已是大為不妥，豈能再勞動朝廷軍將供我差遣？”
“你這話說的奇怪啊！”朱厚熜說：“且不說我大明朝飽食國家俸祿卻屍位素餐的官員多了，並不在乎你們這區區二十一個人；你們幹的是利國利民之事，國家當然要傾力幫助你！再說了，《本草綱目》若是能早一天問世，不知能多救多少人的性命，這又豈是黃金萬兩所能買來的！”
李時珍怔怔地說：“《本草綱目》？”