略微停頓了一下，朱厚熜又笑著對李時珍說：“高肅卿的彩頭不白得，朕的彩頭就更不能白得了。除了撥給你二十名醫護兵做助手之外，朕再送你兩樣東西。”
說著，他從禦案上捧起了一隻雕刻著精美花紋的楠木盒子，遞給了李時珍，說：“打開來看看，興許你能用得著。”
李時珍打開來，隻看了一眼，就驚喜交加地叫了起來：“《本草品彙精要》……這、這是《本草品彙精要》！”
史載，明弘治十六年八月，孝宗弘治皇帝下詔，命太醫院編修一部藥典。司禮監掌印太監劉文泰遵上諭，組建了一個設有總督、提調、總裁、副總裁、篡修、驗藥等九種職位的修撰班子，包括謄錄、繪畫人員在內共計49人。編撰者按照宋人唐慎微的《證類本草》舊例順序，把入藥之物分為玉石、草、木、果等10部，每部分為上、中、下三品編寫，全書共收藥物1815種，正文用朱墨兩色分寫。正文之前繪有精美的彩色寫生圖達1358幅之多，是中國第一部大型彩繪圖書。同時編撰者舍棄了當時已比較成熟的雕版印刷技術，而由14位工匠分色繕寫文字，8位宮廷畫師負責繪圖。曆時一年半，藥典編纂完成，明孝宗欽定名曰《本草品彙精要》，並親自撰寫序言，仿照《永樂大典》格式裝幀成36冊，裝入楠木盒中保存，是為明代宮廷的正統抄本。
但是，此書完稿後僅兩個月，明孝宗卻意外“駕崩”，其死因成為天大疑案。而原書編纂人員中的49人中有12人涉嫌謀害孝宗皇帝，遭到查辦，於是這部《本草品彙精要》就被一直封藏在宮中內庫裏。李時珍早就聞說了這本書，更對之心儀已久。但他雖在太醫院供職，又得到了呂芳的關照，能自由出入內廷禦藥庫，卻也不敢覬覦這部關係到前代皇帝生死之謎的禁書，一直引以為憾。
見李時珍欣喜若狂，朱厚熜笑道：“對它心儀已久了吧？這是皇家庫藏，原本當然不能給你。三個月前，朕命內廷刻經局完全仿製原來的格式，給你抄了一本。一是供你編寫《本草綱目》時做參考之用；二來對你也是一種鞭策，希望你能寫出一部超越這本前代官修本草的鴻篇巨著！”
李時珍已經哭得稀裏嘩啦，“撲嗵”一聲跪了下來，將頭在磚地上磕得山響：“微臣……微臣……磕謝浩蕩天恩……”
朱厚熜驚慌失措地將他扶了起來：“李先生且不能如此！你的腦袋可是我大明一寶，說是金不換都失之過輕，若是磕壞了，朕的這一番苦心孤詣可就全泡湯了！”
高拱突然靈機一動，說：“皇上，微臣有個建議，不知當講不當講……”
朱厚熜把眼睛一瞪：“你高肅卿如今還學會繞彎子了啊？講！”
“是，皇上！”高拱說：“微臣雖不懂醫術，卻也知道編撰《本草綱目》一事絕非旦夕可以奏功，但我大明百姓因用藥失誤而送命者時刻有之，不若由李先生一邊研讀此書，一邊進行校對，一年半載確認無誤之後，將其改個名字先刻印成書，用以指導醫者治病救人……”
高拱的話還沒有說完，朱厚熜就大笑了起來：“此事就這麼辦。象這樣耗費頗多精力才編撰而成的醫藥寶典，隻用作宮廷典藏實在太可惜了，應該馬上刊行天下，造福黎民嘛！朕真是疏忽了，竟沒有想到此節，真是慚愧！”
高拱的一個建議，就讓皇上把以往連太醫都不能看到的宮廷禁書翻刻並刊行天下，李時珍先是一愣，接著又是“撲嗵”一聲，給高拱跪了下來：“李時珍代全天下的醫者、病患叩謝高大人恩德……”
皇上尚且不受這位“李先生”的叩拜大禮，高拱怎能僭越？一邊連聲叫著“豈敢豈敢”，一邊拚死拚活地把李時珍拽了起來。
朱厚熜讚歎道：“朕此前聽說你李先生給人看病，無論病患官居幾品，從不假以辭色，在京城素有‘冷麵神醫’之稱，沒想到，今日卻為了天下醫者、病患而向朕和高肅卿下跪致謝，可見你也是一位麵冷心熱的癡人！所謂醫者父母心，有你這樣的醫者，真是全天下百姓的福氣！不過，高肅卿更為難得，敢冒天下之大不韙提出這樣的建議，彌補了朕的疏忽之處。正所謂良醫醫人，國醫醫國，你高肅卿不愧是朕一直看好的大明國醫啊！”