李時珍聽到皇上這麼說，知道皇上有心寬恕海瑞，不顧禮儀地插話道：“皇上聖明，海瑞曾給微臣來信，言說當日實是因為替銅政司所屬礦工爭取飯食補貼，與南京戶部有司官員磨了三天的嘴皮子也談不下來，心裏十分焦慮，見到女兒從男仆手中接餅就發了無明之火。可是，他的女兒雖隻有六歲，性格卻十分倔強，全家人怎麼勸都不聽，以致七日之後活活餓斃。他自己事後也懊悔無比更痛心莫名，還為之大病了一場……”
這些始末，南直隸錦衣衛都給皇上做了詳細的呈報，這也是朱厚熜為何最終決定寬恕海瑞的一大原因，就慨歎道：“真是有其父必有其女啊！發生這樣的千古憾事，真真讓朕也為之心痛不已。不過，朕姑且念他尚有悔過之心，人也還年輕，就給他一個改過自新的機會。但是，你要替朕帶句話給他--朕能饒得了他一次，卻饒不了他再次；能保得了他一時，卻保不了他一世！與其日後被朕或後世皇帝殺了，不如朕眼下就將他罷官撤職，永不敘用，或許還能讓他既得一善終，又能保全聲譽。讓他自己掂量著辦，如若不能做到，就趁早給朕上呈奏疏辭官滾蛋！天下人都知道，他海瑞是朕一手栽培、不次提拔的人；千秋萬代史書中，他海瑞還會是朕一手栽培、不次提拔的人，他若是落得聲名狼藉的下場，朕丟不起那個人！”
皇上赦免海瑞了！李時珍不勝欣喜之至，連忙站了起來，說：“微臣代海瑞叩謝浩蕩天恩！”
“先不忙著謝，朕讓你去，也不隻是讓你去替朕罵他。他的問題也得給他解決。”朱厚熜歎了口氣說：“誠如你剛才所言，海瑞的病根還是出在沒有子嗣上。他海門三代單傳，承續香火的責任確實重大。可他至今還是孤身一人宦遊於外，夫妻一年到頭也不見得能團聚一次，如何能有子嗣？你是他的知交，又是我大明的神醫，勸他在任所納個妾，想辦法給他求個子嗣。”
皇上以九五之尊，關心一個臣下的家室子嗣問題，固然是人臣難得的榮幸，高拱也不禁為之感動，但聽皇上說到這裏，身為天子近臣的他忙插話進來，說：“請皇上恕微臣多言之罪，依我大明律法，現任官不得在任所娶妻納妾……”
朱厚熜沒有想到大明朝竟然還有這條規定，其用意顧名思義，大概跟後世的親屬回避製度一樣，也算是預防官員腐敗的一條措施。但他卻不承認自己不知道，反而強詞奪理道：“你高肅卿怎麼也成了海瑞那樣迂闊不思變通之道的人了？朕當然知道這條規矩。可是，海瑞雖說在貴州銅仁開府建衙，但他應該算是戶部的官員，不是地方官，在那裏納個妾又有何不可？若死摳這個規矩，京官隻怕在我大明朝都不能娶妻納妾了，嚴世蕃上個月才納了第六房小妻，怎麼沒有見人說三道四？”
高拱兼任吏部文選司郎中，主管大明官員升遷，怎能不知道海瑞不算是地方官？聽皇上這麼說，就明白皇上沒有明白自己的意思，就苦笑道：“回皇上，嚴大人是嚴大人，海瑞是海瑞，他如今正在風口浪尖之上，這個時候納妾，隻怕又會招致官場士林的物議……”
朱厚熜想想覺得高拱的擔憂不無道理，便說：“朝野上下、官場士林那麼多雙眼睛都在盯著他，簡直動輒得咎，在這個時候納妾確實有些不妥，旁人的唾沫星子也能淹死他。那麼，肅卿，你說該怎麼解決這個問題？”
高拱心中苦笑不已：為皇上著想說出看法，卻引火燒身，皇上竟要自己出個主意！皇上和禦前辦公廳的協辦、吏部文選司郎中商議給一個四品官員納妾續香火，也算是國朝一大奇聞了！不過，為君分憂是臣子的責任，他不得不沉吟著說：“微臣以為，可否請李先生勸海瑞收個丫鬟在房中伺候？等有了子嗣之後，再給她名分，如此既能避人耳目，亦能為海門留下香火。”
朱厚熜來自二十一世紀，十分討厭封建社會什麼“納妾”、“收通房丫鬟”等等侮辱女性的做法；但是，一來明朝曾有律令明文規定，男子年過四十未有子嗣，必須納妾，這是現實國情，他不能不尊重曆史；二來他自己在宮中遊龍戲鳳，縱意花叢，忙得不亦樂乎，自然也不好要求臣子做到一夫一妻，便說：“這倒是個辦法，就讓他這麼辦吧。”
“皇上……”李時珍麵露為難之色，吞吞吐吐地說：“微臣當日也曾這麼勸過海瑞，可海瑞言說海老夫人堅決不允，認為承祧海門之人一定要嫡出才可，故此才有屢屢責令他休妻另娶。庶出尚且不可，若是一個身份未定的侍女所生，海老夫人那一關隻怕過不去。海瑞事母至孝，定然不敢這麼做……”
朱厚熜對海瑞的家事了解的一清二楚，心裏早就對海瑞的母親--那個迂腐頑固的近乎偏執的老太太甚為厭惡，毫不客氣地說：“可笑！我朱明皇家立太子以定國本，也隻是講究個‘有嫡立嫡，無嫡立長’，還從未說過非皇後嫡出不可。她一個遠在海南蠻荒之地的窮門小戶，養個兒子傳續海門香火姓字，規矩竟比我朱明皇家冊封太子還大！這話說出去，不但無人敢信，朕還可治他個僭越之罪，將他海家滿門抄斬！你就這麼給他說，忠孝忠孝，‘忠’字既然排在‘孝’字的前麵，他海瑞是該聽他母親的，還是該聽朕的，讓他自己看著辦！”