高拱哪敢說自己不歡迎皇上同去，忙將求助的眼神投向了呂芳。
呂芳也不敢掃了皇上的興，但職責所在，他不得不硬著頭皮說：“主子乃是我大明天子，九五之尊，駕幸民間酒肆與朝廷規製不符，恐招致物議……”
朱厚熜把嘴一撇：“看你呂芳說的，朕就那麼傻，會帶著全副儀仗隨扈出宮；或者出宮之後見人就說‘朕即天子’麼？當年朕出宮微服私訪，為我大明訪得了第一名將俞大猷，不是你那個蠢兒子黃錦告訴你，你大概還不知道吧！”
呂芳身為宮裏的人，是皇家奴才，就不能抬出朝廷規製來限製皇上的自由，隻好換個角度，陪著笑臉說：“請主子恕奴婢多言，這更不妥。白龍魚服，恐為漁人所乘……”
朱厚熜嘲諷道：“你這個理由就越發可笑了。且不說楊尚賢也在被邀之列，可以順便保護朕；參與聚會之人除了高肅卿和楊博、徐渭三個文官之外，都是我大明名噪一時的武將，若是在京城之中、九門之內連朕的安全都不能保護，朕還怎麼指望他們保家衛國？我大明還有什麼必要養他們百萬官兵？”
乍一聽皇上說的振振有辭，其實都是在胡攪蠻纏，偏偏高拱和呂芳兩人，一個是天子近臣，一個是皇上大伴，都是皇上極親極近的人，非關軍國大事，誰也不能擺出一副忠臣諍子的架勢跟皇上犯顏強辯；再者，他們也都知道俞大猷早早就包下了京城薰風閣整整一層樓，那些軍門大帥出門親衛護兵也都不少，拿安全問題當借口確實容易被皇上駁倒……
見兩人都不好再說話，朱厚熜不免有些得意，就笑著問道：“肅卿，誌輔在哪裏請客？”
“回皇上，定在薰風閣。”
“薰風閣？”朱厚熜問道：“是不是京城做豬頭肉最拿手的哪家館子？”
“回皇上，正是那裏。”
朱厚熜換上了一副可憐兮兮的樣子，對呂芳說：“大伴，朕早就聽說薰風閣的豬頭肉是京城一絕，可朕身為九五之尊，竟無緣一嚐，豈不可憐？朕整天圈在這紫禁城裏，實在是悶得慌，左右今日沒有要緊公務，你就給朕準個假，讓朕出宮舒緩一下，順便一飽口福，不知可否？”
皇上這麼說，把呂芳嚇得差點癱軟在了地上：什麼叫“給朕準個假”？若是高拱把這句話傳到外廷，一個“宦官幹政，挾持君上”的罪名就能請出太祖家法，將自己剝皮楦草！同時，他的心中湧出無盡的酸楚：說來也是，皇上自從嘉靖二十一年遭遇了那場宮變之後，簡直象換了個人一樣，終日操勞國事，不但每日早朝從不缺席，經常還要增加午朝，動輒在東暖閣批閱奏折到深夜，召見閣員、大臣更是沒個準時候，忙起來連飯都顧不上吃，更沒有一刻閑暇之時，真是天可憐見……
想到這裏，他心中慨歎一聲：罷罷罷，皇上對俞大猷、戚繼光等人恩同再造，想來他們也斷不會有謀逆弑君之心；至於外麵的人，就著鎮撫司暗中增派人手，秘密保護聖駕也就是了……
抬頭瞧見皇上還是眼巴巴地看著自己，呂芳忙低下頭去，說：“奴婢伺候主子更衣。”
朱厚熜裝可憐贏得了呂芳的同情，更加得意地大笑起來：“哈哈哈，朕就知道，大伴不會讓朕失望的！更衣就不勞你伺候了，從你那裏支五百兩銀子給朕，朕是皇上，富有四海，怎麼好讓食朝廷俸祿的臣子請客？肅卿，朕還想再帶個人，不知可否？”
高拱忙說：“皇上有命，臣不敢不從。”
“那好，你把張居正叫來，讓他也陪著朕去。”
高拱、呂芳出去之後，朱厚熜臉上才露出了苦笑：你們以為我願意犧牲寶貴的休息時間去當個討人嫌的不速之客啊！還不是為了籠絡那些生性憨直又仗義的武將，讓他們能感懷聖恩，繼續為大明為國家賣命嗎？讓張居正同行，也是因為他和高拱一樣，都是我要留給後嘉靖時代的宰輔之才--盡管在明朝，大臣結交邊將是一大忌諱，但我相信他們這樣受儒家思想教育多年的人，寧可被朝廷冤殺也不會有不臣之心。如今高拱在軍中已樹立了自己的威信，也結交了一幫朋友，他當國柄政之時想必能調濟文武兩班大臣的關係，確保朝堂清肅、文武百官和衷共濟；張居正卻還不行。我雖說是穿的，但在其位謀其政，為了大明三十年之後的江山永固、社稷鹹安，也不得不未雨綢繆。我容易嗎我？