諸位重臣、太監惶恐之中，朱厚熜緩緩地開口了：“《詩經》有雲‘哀哀父母，生我劬勞’，父母生育子女，將其撫養成人，不知要耗費多少心血。百姓家有句俗話，叫做‘兒孫自有兒孫福，不為兒孫做牛馬’，其實哪個父母不是為了兒孫操心操勞，恨不得把自己熬幹了榨盡了。你們與朕一樣，都是做父親的人，對此應該深有體會。呂芳沒有兒子，可幹兒子一大堆，想必也能感同身受。按理說，人生在世，最難報的恩情就是父母的養育之恩。可是，有幾個做兒子的作如是想？十個兒子之中，至少有九個都想著父母對他好是應該的，把父母的養育之恩視為理所當然之事，生不養，死不祭，違背天理滅絕人倫，這就是不孝！”
眾人表情肅穆地聽著皇上的宏論，心裏卻都輕鬆了下來：嚴世蕃事父至孝是世人皆知之事，而莊敬太子之於皇上，兩位司禮監太監之於呂芳，似乎也沒有現在就討論生養死祭等問題的必要，皇上這一番話，不知道要落在哪位不孝的官員身上……
這個時候，朱厚熜又緩緩地開口了：“說起來，朕就是這樣的不孝之子啊！”
這句話皇上說得語氣平緩，卻象是一聲炸雷一樣在雲台響起，幾乎把三楹小殿給震塌了，在場眾人都是大驚失色，趕緊一起跪了下來，每個人都想說話，卻又不知道從何說起，更不知道該說些什麼，隻得趴在地上，靜聽皇上的下文。
朱厚熜的臉上抹上了一層淒苦之色：“朕躬德薄，自幼皇考就龍馭上賓；不到弱冠之年，皇妣也鳳逸九天；真真是應了古人那句話‘樹欲靜而風不止，子欲養而親不在’至今思之，仍不禁令朕肝腸為之寸斷……”說著說著，他的聲音哽咽了，再也說不出話來。
在場諸位內外重臣匍匐在地不敢抬頭，自然看不到皇上的表情，卻都把耳朵豎起來聽出了皇上聲音的異常，心中更是萬分驚懼：皇上窮十數年之努力，屢起爭端，迭興大獄，終於達成了為父爭禮的目的，如今興獻帝後已經稱宗袱廟，皇上又提說此事，到底是為什麼？總不成把太廟世室的太祖高皇帝和成祖文皇帝的神主排位給挪出來，讓給興獻帝吧？正所謂祖有功而宗有德，即開國太祖奪江山，繼任太宗安天下（注），神主牌位皆入太廟，稱世室，百代不遷，這是從周朝就傳下來的規矩，皇上總不至於連自己的祖宗都不要了，幹出這種有悖禮法、人神共憤的事情吧？
說起來，興獻王朱祐杬的神主牌位不但能供奉在太廟之中，還能排列在真正的皇帝明武宗朱厚照之上，死後尊禮甚至比自己的哥哥明孝宗弘治皇帝朱祐樘還要隆重，多虧了他有一個大孝子嘉靖帝朱厚熜。
武宗荒淫而無嗣；其父孝宗卻不喜女色，與皇後舉案齊眉，以致膝下荒涼，不得不按“少不越長，疏不間親”的規矩，選擇憲宗第四子興獻王朱祐杬世子朱厚熜入繼大統。
以時任內閣首輔的楊廷和為首的大多數朝臣認為：自古以來，宗藩繼統一定繼嗣，也就是說，以侄子身份繼承伯父叔父的皇位，必須承繼為伯叔之子。嘉靖帝朱厚熜卻認為自己是倫序當立，不肯屈服於臣子，興起了禮儀之爭，前前後後折騰了十幾年，大大小小幾百位官員轟然落馬，單單是死於廷杖或牢獄之中的就有幾十位，內閣首輔、六部九卿也換了好幾茬，終於使得自己那位一天龍椅都沒有坐過的父親、興獻王朱祐杬的尊號，從興獻王--興獻帝--本生皇考興獻帝--本生皇考恭穆獻皇帝--皇考恭穆獻皇帝，步步高升，最後得以稱宗袱廟，以天子禮樂祭祀。
而此刻高坐於禦座之上的朱厚熜，卻非當年那個自湖廣安陸興獻王藩邸被群臣迎進京城，擁戴即位的嘉靖皇帝，謁陵之舉也不過是他想巡幸江南而找的借口--到明朝這麼久了，還未飽覽祖國大好河山的美景，還未真正見過明朝風土人情、市井民俗，不免有些遺憾。再者說了，這個季節南巡，雖然無法盡情領略煙雨江南的獨特韻味，卻可以實地考察改稻為桑國策的推行情況，此事關係到未來發展大計，不親自看一看，他實在是不放心。
這就是他為何故弄玄虛，以那樣聳人聽聞的話語做開場白的原因，之所以後來會那樣動情，固然不乏做戲的成分，但他並非電影明星，假戲真做也沒有那麼多的廉價淚水；更主要的，還是因為他說著說著，突然想起了自己在另一個時空的父母，心頭立刻如同遭受了重擊一樣，痛徹心扉，於是那一番話說的至真至誠，淚水更是洶湧而出。