趙鼎答道：“青浦、奉賢、南彙三縣共有九萬一千兩百一十三位災民，連同華亭、上海、婁、金山四縣絕收的八千六百九十一位災民，合計幾近十萬；每人每天按八兩發賑，需糧四百一十六石六鬥七升；七縣另有生計困頓百姓約十七萬四千人，每人每天按四兩發賑，需糧三百六十二石五鬥，合計每日需糧七百七十九石一鬥七合。至今日，鬆江府官倉及各處義倉中還有糧兩千五百六十三石，最多還能發四天。”
劉清渠聽他說的頭頭是道又準確無誤，不禁點了點頭，語氣緩和了下來：“忠於職守、勤勉任事，更能體察治下百姓疾苦，你還是個有心人。那我問你，你可曾想過，四天之後，你打算怎麼辦？”
趙鼎淡淡地說：“今年太湖端午汛，沿湖百姓遭受水災。皇上接聞奏報，即刻明發上諭，從太倉撥出百萬銀兩給應天府，並著令就近湖廣等省調糧發賑，救濟災民。學生聞說，夏閣老和撫台大人兩位恩師已籌辦了上百萬石糧食，又緊急去函湖廣，要征調一百船糧。天恩浩蕩，澤被萬民，我鬆江府的災民大概也能同沐聖恩。”
劉清渠搖頭笑道：“此話倒也並非虛妄之辭。可你知道不知道，夏閣老已下令，應天府的存糧要全部調給蘇州及其他州縣，用於賑濟災民和改稻為桑，你鬆江府賑災一事，大概要等湖廣的糧食運到之後才能料理了。”
趙鼎“呼”地一下站了起來，憤然說道：“恩師！中丞大人！我鬆江府官倉裏的存糧也就隻夠發放四天了，災情如火，等湖廣運糧過來，隻怕七縣絕收的近十萬災民就要餓死大半了！”
“這就是你的事情了！”劉清渠冷冷地說：“省裏定下了‘以改兼賑’的方略，也早將議案發給了你，四天之後，當然是讓那些有錢有糧的人拿出糧來買災民的田，災情解了，百姓不致餓死，改稻為桑的國策再責成那些買了田的大戶為完成。於情於理於勢，都不失為兩全其美之良策，這也正是‘兩難自解’的要義所在。我聽說你們鬆江府的大戶也早早就準備下了幾十萬石糧食，若是用於賑濟災民，十萬災民必不致有一人受餓殍之苦，你為何要頂著不辦呢？”
趙鼎負氣地說：“為何不能施行，學生在給兩位恩師的信中已經說得很明白。既然兩位恩師都不同意學生過問田價，學生就萬難照省裏的議案施行。”
劉清渠說：“千年田，八百主，隻有不變的田地，沒有不變的主人，而且買田曆來都有公價，這些趙府台也要過問嗎？”
趙鼎說：“學生亦在信中請示兩位恩師，倘若買田的人趁災情壓低田價，十石一畝、八石一畝，災民賣是不賣，官府管是不管？未得兩位恩師明示，學生不敢自專。”
劉清渠冷笑道：“奏疏都自己具名拜發了，你還有什麼不敢自專的？皇上重商恤商，一再嚴令各級官府衙門不得肆意淩虐盤剝商賈，這是朝野內外人盡皆知之事。你要違抗聖名，幹涉商事，我們可不敢跟著你犯渾！”
趙鼎亢聲說：“皇上重商恤商，不許肆意淩虐盤剝商賈，這自是不假。可皇上也未曾說過，各地官府衙門就能任由那些商家販夫勾結地方豪強大戶，隨意壓低田價，賤買災民的田！學生正念於此，故此才一再懇請兩位恩師重新議定方略。”
劉清渠此刻從表情到語氣都已冷到了極點：“這麼說，你是執意不肯幹了？”
“學生辱蒙聖恩，撫民一方，萬不敢助紂為虐……”
趙鼎的話還未說完，劉清渠已經站了起來，拂袖而去。
走到門口，他又停住了腳步，轉身過來，看著站在原地一臉激憤之色的趙鼎，緩緩地說：“事未經曆不知難！你才從翰林院外放鬆江知府幾天，知道江南的水有多深？照你限定的四十石一畝的價格，誰會去買？四天之後，賑災的糧斷了，又沒有大戶拿出糧食來買田，災民沒了飯吃，以致餓死了百姓，單單是把你趙鼎罷官撤職，隻怕給朝廷交代不過去。你就好自為之吧！”
“恩師……”趙鼎臉上的激憤之色不見了，換上了一副痛苦的表情：“鬆江一府，每年的賦稅占到應天的三成以上，應天又占到全國的三成以上，學生懇請兩位恩師千萬念著鬆江一點……”
劉清渠冷哼一聲：“你既然叫我一聲老師，就還輪不到你來教訓我！”
“學生……學生送送恩師……”
“不必了。有那功夫，不如好好想想我這幾天給你說過的話！”