劉清渠已經走了好久了，趙鼎仍呆呆地站在原地，一動未動，直至門外人影一閃，他才回過神來，也不看畏畏縮縮躲在門外的來人是誰，徑直叫道：“田大人，請進來吧。”
知府大人和省裏來的巡撫大人議事，其他人都躲得遠遠的，敢在門口閃麵的，大概也隻有趙鼎的副手、鬆江府正五品同知田有祿了。
果然，進來的正是田有祿。他已年近五旬，中進士也中了十來年，就因為為人木訥，才具平平，既不會看眼色又不會看風向，膽子又小，得不到當道大僚的賞識和提攜，這麼多年來官運一直不順，到現在還隻是個同知。
進來之後，他畏畏縮縮地問道：“聽那些差役們說，劉撫台走了？”
趙鼎雖然是田有祿的頂頭上司，也打心眼裏看不起他的庸碌無為，卻敬重他是官場先達，對他還算客氣，點點頭說：“走了。”
田有祿明顯地鬆了口氣，趕緊從袍袖之中掏出了幾張單據，雙手奉上：“府尊，這是這兩天的賑災用糧的清單，請您過目。”
劉清渠方才說過，夏言和他已經決定，將應天府的糧食全部調給蘇州和其他地方用於賑災和推行改稻為桑，顯然就是想用斷糧這一招毒計來壓著鬆江府施行省裏議定的“以改兼賑，兩難自解”的方略，可他們一是礙於朝廷律法森嚴，二來也是為了維護自己的聲譽，並未明言要斷絕鬆江府的賑災之糧，隻說是等湖廣把糧食運過來之後才調給鬆江。其心之毒、其謀之深，令趙鼎不勝憤慨之至，此刻聽到田有祿提到“糧”字，心中更是萬分焦慮，不滿地說：“田大人，這麼小的事情，你簽個字不就行了，何必要我過目？”
田有祿忙說：“府尊，卑職這麼做，可不是怕擔幹係。實是因為發賑之事是由卑職主持，用糧報銷若再由卑職去辦，未免授人以柄，說卑職有借機貪墨之情事。卑職即便渾身是嘴，也說不清楚啊……”
田有祿絮絮叨叨說了這麼多，其實還是怕擔幹係，趙鼎知道他是那種掉下片葉子也怕打破頭的性子，也不跟他較這個真，拿過單子，略一過目，就提筆簽上了自己的名字。
田有祿拿著單子就要走，趙鼎突然叫住了他：“田大人。”
田有祿趕緊停步：“卑職在。”
趙鼎說：“田大人，趙某年輕後進，辱蒙聖恩，忝居貴駕之上，心中已是誠惶難安之至。日後若非公堂議事，‘卑職’之稱還是免了吧。”
“這……”田有祿猶豫了一下，才說：“是。卑職……噢，下官遵府尊之命。”
“下官”和“卑職”一樣，都是下屬自謙的稱呼，也不見得就能親近幾分，田有祿就是這種脾氣，趙鼎也不想跟他再糾纏這個問題，問道：“田大人，賑災的糧，還能發幾天了？”
“回府尊的話，還能發四天。”
“前幾天，我讓你去問各大米行借貸糧食，借到了多少？”
田有祿搖頭苦笑道：“很少，都說缺糧。”
趙鼎提高了聲調：“自打吳凇江發了端午汛，哪一家米行不趕緊從外地搶購糧食，指望著能發筆大財？以知府衙門的名義借貸，借據上還要加蓋知府衙門的印章，有借有還，為什麼就借貸不到？”
田有祿見這位少年知府大人發了怒，腿腳開始打閃，但身為副手，原是不必下跪的，隻得尷尬地站在那裏，不敢抗辯，卻又不知該如何回話。
趙鼎也拿自己這個庸碌無為的副手沒脾氣，就說：“你現在立刻去向各大米行賒購一萬石糧食，所有的借據由我趙鼎簽字畫押，告訴他們，少則半月，多不過一月，我一定把現銀奉上。”
田有祿明顯地怔了一下，這才應道：“府尊，下官鬥膽多問一句，這是做什麼？”
趙鼎歎了口氣：“你我同僚一場，我也不瞞你，如今無論是夏閣老還是劉撫台，都已經對我深為不滿。指望省裏很快調糧給我們鬆江，隻怕就指望不上了。我不能讓治下百姓有一人餓死，借貸不到，隻有先買一點來應急。一萬石糧食，大致還能頂上半個月。”
田有祿驚訝地說：“他們真的不打算給我們調糧了？我們遭了災，朝廷要賑濟，皇上是明發上諭撥了銀子的……”
趙鼎苦笑道：“夏閣老、劉撫台何等聰明之人，怎會說不給？隻是說應天府官倉裏的糧食要全部調給蘇州和其他地方，用於賑災和推行改稻為桑，得等湖廣的糧食運過來之後才能輪到我們鬆江。”
田有祿猶豫著說：“府尊，糧市上的米價已經騰達到一兩半到二兩一石，一萬石就要一萬五千兩到兩萬兩銀子，府裏可拿不出來啊……”