“你跟我說這些幹什麼？”
“這裏的大戶人家隻願意出八石一畝，最多十石一畝來買災民的田了。如今雖說遇到天災，米價漲了，十石米也最多折銀二十兩。”
“低了這許多？”趙黃氏似乎明白了一點：“難道就因為遭了災，百姓家就得把田都賤賣了？可這跟朝廷改稻為桑有什麼關係？”
趙鼎說：“我們家和你娘家都經營有綢緞行和布莊，鄉下有桑田棉田，城裏有絲綢棉布作坊，你應該知道，每畝桑田棉田的收益原本就要比稻田高出三成以上，皇上仁德天厚，又明發上諭，詔告天下，改種桑棉的稻田仍按稻田起課征稅，那些豪強大戶、不法商人就認準這是一個發財的好機會，就要把百姓的田都買了去，還想賤買。恰好吳淞江發了端午汛，淹了鬆江的幾個縣，百姓遭了災，他們不貸糧給災民度荒，就為逼著百姓賣田活命。還說什麼‘以改兼賑，兩難自解’，簡直滑天下之大稽！”
趙黃氏疑惑地說：“他們貸不貸糧食有什麼關係，朝廷不是要發賑救濟災民嗎？”
趙鼎沉默了。
看出自己的夫君愁眉深鎖，一副心事重重的樣子，趙黃氏越發疑惑了：“說啊。”
趙鼎搖搖頭：“這些事情你不會明白的，我不說了，說出來隻怕你會更擔心。”
“擔心什麼？你也太小覷我了。”此刻輪到趙黃氏故作輕鬆了：“當初你上疏諫諍新政，被皇上責以廷杖之刑，十停命去了五六停，我可曾擔心過？還有，你後來不肯附逆倡亂，被南都那幫亂臣賊子捉了去，日夜拷打，還下到刑部天牢裏，我可曾擔心過？為何如此？是因我知道你是天上的文曲星下凡，吉人自有天助，沒來由為你擔心。”
趙鼎心思聰慧，何嚐不知道夫人在為自己寬心，但他不願欺騙夫人，就把目光避開了，憂鬱地說：“我知道你是女中豪傑、釵裙英雄。可是，正所謂此一時，彼一時，當初上疏諫諍新政、我雖迂闊淺薄，不明白聖心之深遠，自問還是為了維護春秋大義、綱常倫理；南都之事就更不用說了，我大明朝野上下，都有一股浩然正氣在，縱然身死國難，亦能名標青史、萬古流芳。但今次這麼做，我雖自問無愧於心，卻不知道自己是對抑或是錯……”
趙黃氏震驚了，過了許久才說：“難道，是朝廷讓他們這樣做的？”
趙鼎仍是搖搖頭：“我也不敢斷言如此。不過，‘以改兼賑，兩難自解’的方略是子方兄（齊漢生字子方）提出來的，夏閣老、劉中丞兩位恩師都同意了，與他一同具名上疏朝廷，朝廷也頒旨允行；而帶頭賤買災民田地的，又是徐閣老的家人。子方兄與我相交多年，幾度蒙難也與我共同進退，為人自是不必說的；夏閣老、劉中丞兩位恩師，還有徐閣老，都是海內人望、正人君子，也都久曆政務，怎麼會看不出來這個方略有問題？若是貿然施行，那些豪強大戶、不法商人會趁此機會虐民而肥，非但讓百姓深受其苦，還會損害皇上的千秋聖名。”
趙黃氏更加疑惑了：“既然你認定他們都是正人君子，為何不把道理跟他們講清楚，卻要跟他們對著幹？”
趙鼎苦笑道：“我前後去了五六封信給夏閣老和劉中丞兩位恩師，他們對我信中提出的疑慮避而不答，反而一再催促我盡快執行省裏議定的議案，推行改稻為桑的國策。也說不上跟他們對著幹不對著幹，但我既為官鬆江，治下又有十萬災民，總得要幫他們說話，為他們做主啊！”
看見丈夫不堪重負的樣子，再也沒有了以前在翰林院供職時的瀟灑飄逸，趙黃氏不禁為之心疼了起來：“所以你就想拿自家的銀子和糧食去賑濟災民？”
“這點錢糧隻是杯水車薪而已，但手上有了糧食，我才能為那些災民去跟那些豪強大戶、不法商人爭田價。”
趙黃氏突然笑了：“我就知道，我的狀元夫君一定有辦法對付他們那些無良小人的。不過，你籌辦的兩萬石糧，隻夠災民月餘之用，為了幫你更有底氣去跟他們爭田價，我回娘家幫你再借一萬石糧，讓我家的米行給你調過來。”
趙鼎大為感動，但他知道夫人盡管深得老泰山夫婦的疼愛，畢竟一萬石糧不是個小數目，嫁出去的女兒回娘家開這個口，或許會令兩位老人家為難，就說：“這……這怎麼好？”
趙黃氏微微一笑：“當初為了救你出南都那幫逆賊的牢籠，花去的銀子少說也有五六萬兩，我何曾心疼過？如今捐出同等數目來賑濟百姓，總比落到那幫逆賊荷包裏強！”
趙鼎激動地攥住了妻子的手：“得此賢妻，鼎此生何憾！”
“仔細下人們看著不雅相……”趙黃氏嘴上雖這麼說著，身子卻向丈夫的肩頭靠了過去……