朱厚熜也湊了過來，留神傾聽老者說話，恰好就聽到了這句話，他的臉上立刻露出了詫異的表情：“這位老丈，你是說你們領到的粥太薄？那你可知道，你們每人每天能領到幾兩米的賑糧？”
原來，嘉靖二十三年，在順天府賑濟從山西、北直隸等地因躲避韃靼南侵而逃到北京的難民時，朱厚熜定下了“插筷不倒，冷掬可食”的施粥發賑規矩。後來，為了方便核算，更為了杜絕官員趁機貪墨，克扣災民的救命口糧，戶部進一步將發賑標準量化為每人每天八兩，這一發賑標準比以前每人每天四兩高出一倍，鍋裏的米多下一倍，粥自然也就厚了，朱厚熜頒旨允行，自此著為國朝永例。因此，他一聽到那位老者說災民領到的粥太薄，立刻就警覺了起來。
那位老者臉上的淒苦之色更重了：“每天幾兩賑糧小老兒也不曉得，隻知道前幾天一碗粥還能頂上幾個時辰，這幾天……唉！”
他長歎一聲，什麼也不說了。
朱厚熜不依不饒地追問道：“朝廷早就定下了‘插筷不倒，冷掬可食’的施粥規矩，衙門給你們施那樣的薄粥，你們就沒有找他們理論理論？”
“理論？”那位老者又是長歎一聲：“唉！遇到天災，能有口粥喝吊住命，已經是天恩浩蕩了，還能跟官家理論？左右是自家命苦，也怨不得別人……”說完之後，他搖搖頭，蹣跚地走了。
朱厚熜已經麵色鐵青，尤其是那位老者的那句“能有口粥喝吊住命，已經是天恩浩蕩了”，讓他覺得簡直是對自己莫大的諷刺，心裏不禁憤懣地想到：一邊逼著糧商借貸糧食，一邊克扣災民的口糧，他趙鼎到底想幹什麼，到底還想貪多少！
高拱惴惴不安地叫了一聲：“王先生--”
朱厚熜從內心的激憤中驚醒過來，轉身就朝著老者離去的方向大步流星地奔過去。
這一下子，不但是高拱，張居正和鎮撫司的三位太保也驚悚地叫道：“王先生！”
朱厚熜充耳不聞，越走越快。
高拱、張居正和鎮撫司的三位太保，以及那些本應分散在前後左右，暗中護衛聖駕的鎮撫司校尉再也不敢說什麼，趕緊跟了上去--他們都看到了皇上剛才那憤怒的神情，誰也不敢再出聲勸諫皇上了。
君臣到了照例設在四門口空地上的施粥廠，那裏已經聚集了大批的災民，一個個都自覺地排著隊，等在門口的那條麻繩之外。麻繩圈住的粥廠裏，十幾口大鍋整齊地支成一排，鍋邊的木架上都站著了一個衙役，正打著赤膊，叉著雙腿，操著一根長長的木棍，用力地在鍋裏攪著。隨著他們的攪動，濃濃的粥香飄了出來，等待施粥的災民們一陣騷動，每個人都不由自主地拚命地吸著鼻子，追逐著那誘人的香味。
災民們正在焦急等待粥熟放賑的時候，突然有一大票的人擠進來，不少或穿著綢衫或穿著青衣短打的人毫不客氣地用力推開他們，硬生生地從人群之中擠出了一條通道。人群立刻起了一陣騷動，有幾位年輕人正要梗著脖子罵那些不守規矩，強行插隊的人，話到嘴邊卻又咽了回去--一是來的這些人個個虎背熊腰，一副凶神惡煞的模樣，大概也不好惹；二來他們個個紅光滿麵，衣裝整潔，中間還有不少身穿綢衫、頭戴方巾的士人，看那樣子就不象是衣食無著的災民，想必不是要跟大家夥來搶那一碗薄粥的。多一事不如少一事，還是不要衝犯了這些不明底細的太歲的好……
走到麻繩跟前，在前麵護衛的鎮撫司校尉停住了腳步，回頭用眼神請示後麵跟著的大太保楊尚賢。
楊尚賢也頗為為難--這雖然是一條麻繩，卻代表著官府的威嚴。當然了，小小的四品鬆江知府衙門在他們這些鎮撫司的人眼裏，也無所謂威嚴不威嚴的。但是，一旦砍斷了這條麻繩，後麵那些饑腸轆轆的好幾千災民會一湧而上，場麵就不好控製了。鎮撫司校尉雖說個個武功高強，堪稱百人敵，但畢竟隻有二三十位，一旦災民鬧事，能否保證聖駕周全？
楊尚賢正在想著眼下什麼也不用說了，該亮出鎮撫司的招牌，招呼那邊負責發賑的鬆江府官差過來明白回話，朱厚熜已經走了過來，抬手抓住了繩子，撩起來就鑽了過去。
“王先生--”所有隨員都叫了起來，同時心中一凜：皇上乃是天子至尊，能如此不顧身份地彎腰鑽繩而過，大概是被氣壞了吧！那個趙鼎在劫難逃，隻怕是大羅天仙也救不了他……
鎮撫司各位太保和諸多校尉固然義憤填膺，高拱和張居正臉上的愁雲和眼中的疑惑之色卻越發地重了。