鬆江府施粥已有大半個月了，那些“刁民”吃了幾頓鞭子之後，也都學得老實了起來，不敢再上來哄搶，都在老老實實地排著隊。那些負責維持秩序的衙役們都十分悠閑地拄著水火棍或提著鞭子，聚在的一處空地上聊天扯閑篇兒，不外乎是誰家的佃戶又狀告田主奸宿了自己的老婆，哪家園子裏的粉頭更勾魂之類的閑話。
正說的熱火朝天，有人突然瞥見有一大票人闖進了麻繩之內，簇擁著一位中年儒生打扮的人徑直就朝著大鍋那邊走去，不由得生氣了，把手中的水火棍一頓地，大聲喝道：“幹什麼的？”
那一大票人根本沒有理他，那位衙役更加生氣了，提著水火棍就衝了上去，誰知道，剛走近前幾步，立刻就感覺到自己被無數道淩厲的目光盯住了，那是何等陰冷糝人的目光，似乎他再近前一步，就會被這樣的目光殺死一般。
衙門的威權事大，自己的性命更大，那位衙役情不自禁地頓住了腳。
在他衝過去的時候，其他的衙役也都提著水火棍和皮鞭跟了上來，或許是同樣的原因，他們也都站住了腳。
幾位鐵塔一般的彪形大漢堵在了他們的麵前，那些人的手看似很隨意地搭在腰間，而腰間卻都是鼓鼓囊囊的。
這就讓他們這些吃公門飯的人糊塗了--看著陣勢，這些人大概都是些不要命的主，還都帶了家夥，既然不要命還有家夥，城裏那麼多的銀號商鋪，還有那麼多的富商大戶不去搶，卻跑到著發賑的施粥廠裏來鬧事。這裏有什麼？幾口大鍋，旁邊堆著幾袋子米而已。搶了去做什麼？就算是寨子裏有幾百張嘴等著吃飯，也不必如此大費周章地到這裏來搶啊！這裏不但有幾十號公差，外麵還有好幾千的災民，搶了米，還能活著走得出去嗎？那些已經餓得前心貼後背的災民，不把他們連人帶米全部吃到肚子裏才怪！
他們還在亂七八糟地想著，這邊高拱、張居正和鎮撫司的三位太保已經簇擁著朱厚熜走到了一口大鍋跟前。
六月暑天裏，下麵的大火燒著，上麵的熱氣蒸著，鍋邊木架上站的那位衙役已是一頭大汗滿心煩躁，濃濃水霧之中隻看見有不少人走了過來，以為是外麵的災民抗不住餓，呱噪著前麵的弟兄提前放了人進來，毫不客氣地張嘴就罵：“餓不死的直娘賊，一邊待著去，粥再滾上兩滾，爺自然會賞給你吃。”
話音剛落，人已經被從木架上揪了下來，“撲通”一聲扔在了地上。
“哪裏來的混帳東西--”那位衙役被摔得七葷八素，跳將起來剛罵了半句，喉頭上已經被一柄雪亮的匕首抵住了，一位壯漢低聲喝了一聲：“再敢出言不遜，小心你的狗命！”
利刃抵喉倒在其次，更讓那位衙役覺得可怕的是對麵那人的眼睛，他雖不是劊子手，卻跟著別人出過“紅差”，看過官府處決江洋大盜，一看那人的眼睛，他就知道，這是一位手上沾過血的主，自己隻要再說出一個字，那人手中的匕首會毫不猶豫地劃過自己的喉頭。
吃公門飯的人，平日裏在百姓麵前耀武揚威，其實個個都是欺軟怕硬，見來人真的要跟自己玩命，頓時就下了軟蛋，身子如秕糠一樣抖了起來，臉上的強橫之色也不見了，汗水比剛才站在木架上煙熏火燎出得還要多！
不單是他，其他十來個衙役見這邊有人鬧事，都從木架上跳下來要過來幫忙驅趕這些大概是要哄搶的刁民，見是這樣的情景，都不敢再動了。
朱厚熜很隨意地說：“老九，不關他的事，我還有話要問他，你且放了他。”
喉頭的匕首立刻縮回了衣袖之中，屁股上又被踢了一腳：“滾起來，明白回話！”那個衙役如夢初醒，趕緊爬了起來。但是，對麵那位中年儒生身上散發出一種凜然不可侵犯的神威，竟駭得他不敢直視。
朱厚熜問道：“你們這裏誰管事？”
“回……回爺的話，本該是四老爺管事，昨日同福客棧發生了盜案，他被大老爺叫回去帶人查勘案情了……”
自從回到明朝，朱厚熜就命呂芳在東暖閣裏立下了一塊六扇屏風，刻著大明兩京一十三省各級職官的位置，現任官員的名字寫在白紙上，再貼到對應的空白處，這樣一來，大到六部九卿，小到州官縣令，他都能一目了然。這麼做，當然是為了讓自己記住那些拗口的官名，之後就成為他調配官員運籌政務不可或缺的助手。但是，他卻不知道這個衙役口中的“四老爺”是何等官職，就把征詢的目光投向了一旁緊張不已的高拱和張居正。
兩位天子近臣能大致猜到皇上為何要目視自己，但高拱沒有任過州縣官，外放督辦海市欽差，來往的都是巡撫、知府一級的官員，也不知道何為衙門公人和百姓所說的“四老爺”；但張居正卻任過知縣，趕緊低聲說：“王先生，知府之下，有正五品同知及正六品通判，再往下，是正七品的推官，掌緝捕刑獄諸事，衙役和百姓多稱其為‘四老爺’。”