回到官驛，朱厚熜吩咐高拱、張居正和鎮撫司三位太保都換上官服，等著鬆江府的官員自己送上門來。果然，不到半刻功夫，就有驛丞來報，鬆江知府趙鼎前來拜訪“同年高大人”。
坐了這一會兒，朱厚熜已經沒有剛回來時那麼激憤，什麼也不說，起身踱進了內室裏。
高拱情知皇上是要讓自己出麵問話了，心裏暗暗鬆了口氣。他雖是禦前行走的天子近臣，品秩卻跟趙鼎這個知府一樣，也是四品，論官場禮數，該出門迎上一迎，但看皇上那個架勢，定是已經將趙鼎恨之入骨，若是自己再禮尊他，不但會激怒皇上從重懲處趙鼎；更會禍延自身，也就坐著不動，隻吩咐驛丞：“有請趙大人。”
趙鼎走了進來，見到前廳坐在身穿紫色官服的高拱和身穿藍色官服的張居正，都是一臉冷峭之色；而旁邊坐的三人頭戴無翅宮帽，身穿大紅錦服，一看就知道是鎮撫司的上差，正把那淩厲的目光投向他。
趙鼎想必已經知道了粥廠剛剛發生的一切，這才匆匆趕到官驛，此刻見到這些京裏來的天子近臣擺出了這樣的陣勢，本應心生懼怕，他卻麵如止水，向坐在正中的高拱拱手一揖：“肅卿兄，不才趙鼎這廂有禮了。”說罷，也不等高拱回禮，徑直就轉過身去，坐在了對麵的客座上。
在座的諸人都是一愣：這就完了？既然大家都換上了官服在等他，即便他與大家都是京城裏的舊識，不必高拱為之引見，他怎麼說也得上前打個招呼，按照官場禮數相互見禮才對。莫非他當真以為自己的這位“肅卿兄”帶著這一大堆人到鬆江，是來探訪他這個同年的？
張居正倒也罷了，他的本職是翰林院的修撰，品秩隻是六品，他不主動向趙鼎行禮，趙鼎也就沒有必要向他行揖為禮；而楊尚賢、高振東和謝宇翔三人卻是鎮撫司的職官，大明官場上號稱“見官大三級”的人物指的就是他們這些人，趙鼎卻連個招呼也不打，就顯得十分無禮。三人都被趙鼎的狂傲激怒了，對視一眼，心裏無不泛起一個同樣的念頭：象這樣的桀驁難馴之徒，當初妄議新政被下在詔獄之中並被處以廷杖之刑的時候，為何要對他網開一麵？若是當日就了斷了他，也省得今日把主子萬歲爺氣成了那個樣子！
不過，他們此次出京，雖有兵部的勘合，卻沒有奉有皇上的聖諭，勘合也隻是說到南京公幹，並未提及鬆江，不好在禮數上和趙鼎多計較什麼，隻不過心中對他的厭惡，越發深重了許多。
高拱卻知道，趙鼎原本就是那種持才傲物的脾氣，也知道自己並非奉有聖旨巡視鬆江府，就不肯學著沿途其他州縣官員那樣，口稱“欽差大人”，趕緊俯身下拜，而隻是出於同年之誼，來拜望自己。此刻皇上就在內室坐著，等著聽他問話，他也就不跟趙鼎客氣寒暄，徑直就問：“趙大人，今日下官冒昧前往貴衙所設粥廠之事，想必趙大人都知道了？”
聽高拱以“趙大人”稱呼自己，想必也就不會與自己論及同年之誼、一敘別後之情了，趙鼎嘴角微微翹起，露出了一絲嘲諷的笑意，對高拱的稱呼的變了過來：“高大人好大的官威，下官豈敢不知。”
高拱聽出趙鼎話語之中隱隱的嘲諷之意，心中十分不快，繼續問道：“那麼，下官想請教趙大人國朝施粥賑濟的規矩。”
“嘉靖二十三年，皇上頒下‘插筷不倒，冷掬可食’的上諭。戶部遵此上諭，將之確定為每人每天八兩，內閣擬票‘照準’呈送禦前，司禮監用印，頒行天下，自此著為永例。至於高大人今日新加的兩條‘筷子浮起，人頭落地’，鬆江府未曾接到內閣公文、朝廷邸報，下官就不曾知曉了。”
“不知趙大人對朝廷定下的這施粥賑濟的規矩怎麼看？”
趙鼎說：“天下百官萬民皆知此乃君父一大仁舉、國朝一大善政，各地災民深受浩蕩天恩，無不感激涕下，齊聲頌揚吾皇聖明。”
見趙鼎說得振振有詞，高拱也來了氣，問道：“那麼，下官再敢問趙大人一句，貴地遭了水患的災民每人每日按幾兩發賑？”
“四兩。”
“是下官曾到過的城西粥廠一處如此嗎？”
“不。鬆江府四門粥廠，連同青浦、奉賢、南彙三縣所設粥廠，都是按四兩發賑。”
“這麼說，趙大人是知道此事了？”