“不錯。此事是下官定的，由鬆江知府衙門下公文給各縣施行，與各縣屬官並無幹係。”
其實，高拱問的這麼仔細，心中也是存了一點惜才之念，認為趙鼎生性迂直，書呆子氣十足，又久在翰林院那樣的清望衙門當官，不諳地方政務，外放鬆江知府才一兩個月，被底下的那些刁官惡役蒙蔽了，這才幹出克扣災民賑濟口糧之事。讓內室裏的皇上親耳聽到實情，日後他想援救趙鼎也有開口的餘地。卻不曾想，趙鼎不但坦然承認，而且大包大攬，將一切罪責都攬在自己的身上，既是失望，更為激憤，不禁抬高了聲調：“每天四兩米，你趙大人夠嗎？”
“當然不夠。”
“明知不夠，為何還要這麼做？”高拱憤然站了起來：“莫非你趙鼎不知道，賑糧是災民的救命糧，用的都是皇糧，若有一顆一粒吃不到災民的嘴裏，就是褻瀆浩蕩天恩！你趙鼎，還有你鬆江府上下幾十位職官好大的膽子，竟敢克扣了一半！鬆江百姓遭受天災水患，已是慘不忍言，再遇到你等貪官墨吏敲骨吸髓，焉有活路？你趙鼎也是自幼飽讀詩書，受聖賢誨教之人，即便不講國法，難道連天理良心也不講了嗎？”
被高拱這樣義正辭嚴地當麵指責，趙鼎卻仍是麵色如常，不但不回駁或辯白一句，反而微微閉上了眼睛，擺出一副任憑高拱斥罵的樣子。
褻瀆浩蕩天恩、幹犯國法律令，竟還是如此無禮，簡直比那些滑奸巨寇還要喪心病狂！張居正眼中流露出驚詫的神情，楊尚賢、高振東和謝宇翔三人已經憤然站了起來，隻要內室裏的皇上一聲令下，他們立時就要將這個膽大包天的趙鼎擒下。
就在這個時候，官驛外麵響起了一陣騷動，有人吃痛叫了起來，卻又亢聲說：“我是鬆江府的職官，我要見高大人！”
不用說，一定是哪位鬆江府的官員冒冒失失闖進官驛，不待通報就愣往裏闖，被外麵守衛的鎮撫司校尉拿下了。
趙鼎眼睛驟然睜開了，盯著高拱，不說話。
高拱也很為難，目視身旁的楊尚賢。楊尚賢略一猶豫，衝著外麵喊道：“讓他進來。”
兩名鎮撫司校尉提溜著一位二十來歲、身穿藍色官服的官員走了進來，一個人捏著那位官員的左腕往右肩上掰，一個人捏著他的右腕往右頸後掰，兩隻手腕在由頸肩背部越靠越緊，骨節的哢哢聲都能聽見，那位官員疼的滿臉漲血，兩隻眼珠就象要從眼眶中鼓出來。興許是聽他一再嚷嚷，鎮撫司的校尉們擔心驚了聖駕，索性就用出了這樣專業的手段，讓他吃痛喊不出聲來。
趙鼎眼中閃出一絲憤怒的光芒，憤然起身，瞪著高拱，怒氣衝衝地說：“高大人，此人是我大明官員，朝廷尚未革除他的官職，按照大明律例，凡吏部委任的現任官，無有通敵失城貪賄情狀，本省巡撫、按院亦隻有參奏之權，沒有羈押之權。你既非特命巡視鬆江政務欽使，也非本省巡撫、按院，無權在我鬆江府拿人，更無權羈押本府職官。即便有權羈押，朝廷尚未審訊定案之前，也隻是革員，依律不能用刑，請以《大明律》待他！”
趙鼎並不知道皇上已經微服駕臨了鬆江，這些鎮撫司校尉是要保護聖駕，還以為是朝廷派給高拱的護衛，將怨氣都發泄在了他的頭上，字字句句都逼問他，令高拱有口難辯，隻好又把目光投向了楊尚賢。
楊尚賢擺擺手：“放開他。”
接著，他又對趙鼎冷笑一聲：“告訴你，不抓他不是因為我們無權羈押，別說是他這個小小的七品官，就算是你這個四品的知府，就憑你們克扣皇糧、侵奪災民口食，我們現在就可以將你檻送京師！”
趙鼎嘴角又露出嘲諷的笑容，也不張嘴辯駁；那位剛剛被放開的青年官員卻憤然開口了：“這位上差，你怎麼知道是皇糧？那是--”
“潤蓮！”趙鼎厲聲叫了一聲，打斷了他的話。
那位官員悻悻然地閉上了嘴，卻仍是一副激憤難平的神色，一邊倒吸著冷氣，揉著自己險些被折斷的胳膊；一邊睥睨著對麵那些京城裏來的天子近臣。
無論是高拱、張居正，還是鎮撫司的三位太保，都是一愣：官府粥廠賑災的糧不是皇糧，難道還是從你家裏捐出來的不成？