夏言啊夏言，枉負我一向這麼看重你，把你視為一心為國的治世能臣；卻不曾想，你竟是如此歹毒，全然沒有半點體國愛民之心！
不過，這正是考驗趙鼎風骨和治政之能的大好機會，朱厚熜不動聲色地問道：“這麼說，湖廣的糧食還要半月左右才能運到你們鬆江，這段時間，你該如何賑濟災民？”
“回王先生，微臣已經向各大米行賒購了一萬石，大致能支撐半月。此外，微臣又讓拙荊回鄉，從寒舍及拙荊娘家籌辦兩萬石糧、兩萬兩銀子運到鬆江，以解燃眉之急。”
除了朱厚熜這個半道出家的皇上，在場諸人雖然都是大明官場赫赫有名的人物，論家境頂多也隻是中平，聽著趙鼎如此輕描淡寫地把幾萬石糧食、幾萬兩銀子捐了出來，心裏不禁嘖嘖稱奇，同時，又有一股說不清、道不明，酸溜溜的滋味湧上心頭。
朱厚熜的臉上露出了耐人尋味的笑容：“這麼說，朝廷用你知府鬆江，也算是妙手偶得了，若非你有富甲蘇中的趙、黃兩家龐大財力支持，國朝第一等的大府鬆江隻怕就要餓殍遍野；十萬災民也難以存活下來幾個了。朝廷該當為你記一大功，鬆江百姓也應為你修建一座生祠，來紀念你這個為救百姓不惜毀家紓難的父母官啊！”
以趙鼎的狀元才情，自然能聽得出旁人話語之中的弦外之音，但他卻分辨不出皇上這話到底是嘉許，還是嘲諷，忙誠惶誠恐地站了起來：“回王先生的話，微臣隻知盡一點綿薄之力救民水火，不敢奢求朝廷恩典，更遑論其他。再者，建造生祠之舉，絕非人臣所配享之，微臣萬不敢做如斯之想。”
朱厚熜點點頭：“能知道進退分寸，不愧是飽讀聖賢書的狀元郎。不過，有功便是有功，你今次毀家紓難之舉，朝廷不但要明發邸報，予以褒美揄揚，對你還會另有恩旨，升官就算了，畢竟你才外放鬆江沒有多長時間，擢升太快有礙朝野物議，更恐招致朝廷妄開投獻之門、褻瀆國家名器之譏。但是，給你封妻蔭子，給尊父授官都是可以的。”
皇上一番溫存撫慰，令趙鼎十分感動，慌忙起身辭謝道：“請王先生恕微臣直言，君父有賜，人臣固不敢辭。但朝廷曾明發上諭，要江南諸省全力賑濟災民。微臣捐出家財發賑，雖可暫舒民困，卻不免令人心生疑惑，以為朝廷賑災不力，非但有損朝廷威嚴，更不免有傷仁君愛民之心。是以王先生之美意，微臣斷不敢領受。”
朱厚熜慨歎一聲：“這大概就是你方才說的替朕分謗的意思吧！你能一心替朕著想，時時處處維護朕的聖名，朕不勝欣慰之至。不過，有功之臣若不得其所賞，豈不顯得朝廷賞罰不明？這個事情你就不必管了，朝廷自會酌處。朕要和你說的是另外一件事……”
朱厚熜話鋒一轉，收斂了臉上的笑容，正色說道：“你想過沒有，你的這些法子都是‘術’，卻不是‘道’。雖說古人有雲‘道不足，術補之’，但用術終究難以長久，更難以大行於天下，治國理政還得靠道。比如說，我大明朝的官員，有幾個能象你一樣有萬貫家財？又有幾個能象你一樣為了上解國憂，下舒民困而不惜毀家紓難？設若鬆江沒有你這位出身豪富之家的知府大人，那十萬災民又該如何求得一條活路？”
趙鼎沒有想到皇上會這麼問，倉促間無言以對，臉上卻露出了痛苦的表情。
見他那樣，朱厚熜明白或許是自己的話問得過於直接了，繼續說道：“是我問得唐突了，請你不要在意。其實，不管是道，還是術，隻要對國計民生有利，都不妨用之。我知道你家中雖薄有私財，卻是祖上辛勞耕作積攢下來的。嘉靖二十三年南都造逆，你陷落逆賊之手，不肯附逆倡亂，偌大家產被逆賊侵奪，你也被下入死牢，命在旦夕。你家裏為了救你出樊籠，不惜重金賄賂權貴，又花去了好幾萬兩銀子。其後南都光複，逆賊家產皆抄沒入官，你家用以救你的那一大筆銀子因是賄賂，也不好退還，隻能把那些田產房舍店鋪之類的恒產發還給你。你並無兄弟，自家誌向又不在經商，家中的生意隻能靠尊父打理，老人家的辛勞可想而知。你這一下子就捐出好幾萬兩銀子，也不是個小數目。我想說的是，除了從自己家裏拿糧食、拿銀子出來賑濟災民之外，還有沒有別的法子渡過難關？”