“高大人好識見！”徐陟滿臉堆笑，說：“皇上睿智天縱，廢弛海禁之法，四夷之人仰慕天朝文物風流，無不趨之若騖，也帶了些稀罕物事來。這還多虧了高大人當年主持開海市得法，東西兩洋貨殖繁盛之功啊！”
不用說，這位被徐陟尊為上賓的“高大人”，正是“欽差高大人”。當然了，此“高大人”非彼“高大人”--朱厚熜又玩起了當年對付佛朗機使者弗朗西斯克拉的那套把戲，真正的“欽差高大人”如今隻能頭戴無翅宮帽、身穿紅色錦袍，收斂了臉上所有的表情，擺出一副冷酷傲然的樣子，裝扮成大明官場上人人敬畏的鎮撫司校尉。
此刻，聽到徐陟讚歎皇上廢弛海禁和高拱主持開海市之功，朱厚熜笑道：“貨殖海外，互通有無，利人利己，又何樂而不為呢！下官敢問徐員外，這隻西洋自鳴鍾售價幾何？”
兩榜進士、翰林出身，如今又是天子近臣，奉有欽命，怎麼也不多讚歎幾句這個難得一見的物事，卻跟個市儈一樣搶著打問起價錢來了！徐陟心中不禁對眼前這個被朝野內外視為官場新貴的“欽差高大人”產生了幾分輕蔑。不過，這也正是他迫切希望客人追問的話題，便換上了一副輕鬆隨意的口吻，說：“價錢嘛，倒也不是很貴，兩千兩銀子，圖個稀罕而已。”
“哈哈，徐員外好大的手筆，不愧是富甲一方的名門望族！”朱厚熜笑道：“不過呢，請恕下官冒昧，這隻鍾大概值不到這個價錢。國產的自鳴鍾經過欽天監效驗測算，要比西洋自鳴鍾精準許多，售價也不過五百兩，京城裏的尋常大戶人家都能買得起。”
原來，廢弛海禁之後，各國商人紛紛前來大明貨殖，帶來了許多中國沒有的東西，尤其是中國人一向不重視的各種機械產品。朱厚熜就在工部下麵增設了一個科技司，遴選時務科進士充掖官署，專門研究那些“西洋奇器”，自鳴鍾就是其中一個重點。大明朝的官員士子雖說對那些來自“西洋諸藩”的“奇淫技巧”之術頗不以為然，但並不表示說大明朝的科技水平就比歐洲落後，科技司的那些出身京師大學堂格致科的年輕官員在把兩隻佛朗機商人進貢的西洋自鳴鍾拆成一堆奇形怪狀的零件之後，很快就弄清楚了其中的原理，推算出了各種不同大小的自鳴鍾的式樣、尺寸和比例關係，繪成“自鳴鍾圖說”。科技司下屬的工廠聚集了來自全國各地的能工巧匠，很快就按圖仿製出了大明朝國產的自鳴鍾，欽天監用日冕、銅壺滴漏等多種計時儀器效驗，確實要比西洋自鳴鍾更為精準。朱厚熜大為欣喜，不但讓嚴嵩代自己撰寫了一首《詠自鳴鍾》詩：“法自西洋始，巧心授受知。輪行隨刻轉，表指按分移。絛幘休催曉，金鍾預報時。清晨勤政務，數問奏章遲。”還讓工部進呈各式各樣的自鳴鍾分賜各宮妃嬪及各位勳臣顯貴。從此，莊嚴雄偉的紫禁城各處宮殿內，還有京城裏的當道大僚家中，都開始響起了嘀嗒嘀嗒的清脆節奏。
如同當年的“乾坤寶鏡”一樣，任何東西隻要蒙上了“大內禦用”的神秘光環，所產生的轟動效應簡直比另一個時空中央電視台黃金時段以秒計費的廣告還要大，成本隻值二十兩銀子的自鳴鍾售價五百兩，仍是供不應求，京外的豪富大戶欲購一隻充充門麵，如果沒有京城裏的達官貴人提前給工部有司官員打招呼，捧上銀子也不見得就能買得到。繼皇上把玻璃製造廠從內廷百工坊劃給工部之後，自鳴鍾工廠成為了工部另一大來錢的路子，整修橋梁碼頭、各地興修農田灌溉水利工程之類的小項目，也就不再向戶部打報告請求撥銀子，而是隻需定期把出入的賬單送戶部審核記賬了……
不過，此刻的徐陟聽到朱厚熜提起國產自鳴鍾，心中對這位“欽差高大人”的輕蔑立刻轉化為惱怒：莫非你這後生小輩竟以為我是那缺識少見、被人誆騙的肥羊牯不成？工部製造的國產自鳴鍾固然是好，人人都能買得起，又何嚐能顯示出我徐家的身份！家兄身為內閣相臣，難道還弄不回來幾隻自鳴鍾？不怕將實話告訴你，家兄命人捎回來的那兩隻自鳴鍾，一隻就放在我的臥房，還有一隻被我五姨太討了去送給娘家兄弟充門麵。我堂堂徐家的客廳，當然要擺放常人買不起的西洋自鳴鍾，精準不精準又有什麼關係！