看著許子韶怒氣衝衝離去的背影，齊漢生越發地冷笑起來：“二品尚書的公子，威勢竟然比二品尚書本人都大，真令本府大開眼界啊！”
鄭傳恩聽出了齊漢生話語之中的怒氣，忙出麵打圓場說：“府台大人不必跟這黃口稚子一般見識。對他的行止做派，司空（刑部尚書的別稱）許大人也是頭疼不已，屢次要將他帶到京城，卻被他家太夫人所阻，許大人又是個大孝子，輕易也不敢忤逆太夫人的意思……”
齊漢生餘怒未消，冷冷地說：“這是許大人的家事，本府不想知道。”
自己出麵打圓場，竟還要遭他搶白，鄭傳恩也有些生氣了：“那我們就說正事。當初是你齊府台齊大人要我們拿出自家的糧食來買田，替朝廷賑濟災民。我們各家把糧食都準備好了，如今那些刁民卻又不肯把田買給我們，知府衙門和你齊大人難道就不過問？”
齊漢生冷笑著說：“你們幾家當初議定田價時，可曾想到要知府衙門和本官過問？”
鄭傳恩被噎住了，一時不知該如何回答。另一位鄉紳把話接了過來，說：“我們知道府台大人是在責怪我們議定田價之時，不曾知會府台大人一聲。不過，府台大人，有道是千年田，八百主，隻有不變的田地，沒有不變的主人。這買田賣田是買主和賣主之間的事情，田價似乎不必官府過問。老朽當年無論是在陝西旬陽任知縣，還是在湖廣郴州任知府、兵備副使，可都沒有幹預過民間田地買賣之事……”
齊漢生畢竟是探花，有過人的才情和機心，立刻抓住了他話語之中的漏洞：“李先生說的不錯，買田賣田是買主和賣主之間的事情，田價不該官府過問。那麼，那些災民願不願把田賣給你們，無論是蘇州知府衙門還是本府，似乎也都可以不必過問。”
“可是……”那位被齊漢生稱為“李先生”的退職官員說：“官府若是不過問，那些刁民就不肯把田賣給我們，我們也就不能為朝廷推行國策盡一份心力了。”
“大災之年，百姓急需糧食救荒活命，倘若是公價買賣，他們怎麼就不肯賣田給你們？”齊漢生嘴角露出了一絲嘲諷的微笑：“諸位先生要為朝廷推行國策盡一份心力，為什麼非要盯著那些受災縣份和災民的田地？蘇州好幾個縣都沒有遭災，為什麼不去那裏買？比如說你李先生家在昆山，家業田產也多在昆山，為什麼要跑到常熟去買田？”
正如那位“李先生”方才所言，他退職之前曾任湖廣兵備副使，是個三品的官階，也比齊漢生的眼下的職位要高，聽他指名道姓地嘲諷自己，心中十分不快，冷哼一聲說：“那些沒有受災的縣份要五六十石一畝，誰會去買？”
“改種桑棉，每畝收益本就比稻田產糧要高，五十石一畝怎麼就不肯買？非要二十石一畝去賤買災民的田？”
“什麼賤買？！”那位“李先生”脹紅了臉，嚷嚷著說：“鬆江那邊的大戶，隻肯出八石一畝，最多十石一畝，那才是賤買！我們身為一方士紳，又都曾做過朝廷命官，拿出自家的糧食來買田，一是造福桑梓，解民困頓；二來也是同體國難、為國分憂，怎麼就成了賤買災民的田了？”
“李老爺說的不錯。”另一位鄉紳沉著臉說：“當初府台大人親臨寒舍，招我們到府中議事，提出了‘以改兼賑，兩難自解’的方略，動員我們拿出自家的糧食來買田改種桑棉，還說這麼做既推行了國策，又賑濟了災民，國計民生兼而兩全。如此高明的謀略，令我等好生佩服，趕緊籌措錢糧，願以綿薄之力上解國憂、下舒民困。如今言猶在耳，餘音繞梁，怎麼府台大人自己卻改了主意？”
聽他這麼說之後，齊漢生臉上嘲諷的笑容凝固了，神情也驟然黯淡下來……