誠如那位鄉紳說的那樣，最初提出“以改兼賑，兩難自解”方略的，正是齊漢生本人。
自從高中皇榜、榮膺祿位之後，除了因附和同年狀元趙鼎上疏非議新政，被罷官撤職的那兩年之外，齊漢生一直在翰林院這樣的清望衙門儲才養望，從未在地方任職，也不熟悉地方政務，皇上卻一步將自己拔擢為四品知府，還放在號稱天下膏腴之地的蘇州，更動用了超出朝廷規製的儀仗風風光光地送自己南下赴任。天恩如此浩蕩，不用說是對自己大力推行朝廷改稻為桑的國策寄予了厚望，而幹好了這件當今朝野內外矚目的大事，便能簡在帝心，日後封疆入閣，前程不可限量。
翰林院的清苦畢竟難挨，盡管朝廷大幅提高了官員的薪俸，但主要集中在養廉銀，個別要害職位一年的養廉銀能達到俸祿的四倍至五倍，比如說蘇州知府的養廉銀就足足有五百兩銀子之多。而象齊漢生這樣在翰林院、國子監等沒有實權的清望衙門任職的官員就吃了很大的虧，隻能拿到被皇上稱之為“津補貼”的一百二十兩銀子，再加上勉強能折到一百兩銀子的官俸祿米，再無其他進項。京城米珠薪桂，居大不易，自己好歹也是個五品官，家中竟然徒窮四壁，那麼點俸祿和津補貼除了奉養老母和妻子，還要雇用丫環仆役、長隨轎夫支撐門麵，一年到頭日子過得仍是緊巴巴的。此外，翰林院裏讀書修史儲才養望，本就是為了施展，水裏火裏掙出來就不枉此生。兩榜進士追求的，不就是駟馬風塵、經營八表的快意人生嗎？更遑論自己還是一甲及第、名動天下的探花郎！又怎能不借著皇上給自己的這個施展抱負的機會，將平生所學的孟子王者師學用以治國平天下，上不愧對浩蕩天恩、聖心厚望，下不辜負七尺昂藏、一身學識！
懷著這樣躊躇滿誌的心態慷慨赴任，誰曾想，人還未到蘇州，齊漢生就得知白卯河發了端午汛，治下吳江等幾個縣遭了災，十幾萬災民絕收，生計無著的消息。雖說這是天災，他這個尚未到任的知府並無半點責任，但仍令他不免有些沮喪--甫經大災，勢必要以賑災救民為重，推行改稻為桑國策的事情就隻好往後放一放了，少則三年，多則五年，大概是休想做出令皇上滿意、令朝野矚目的政績了……
到底是才情冠絕一時的探花郎，一路苦思冥想，終於讓齊漢生在看似難解的困局之中找到了一條破解之策--蘇州殷實富戶很多，若是能動員他們拿出錢糧來買災民的田，災情解了，然後再責成那些買了田的大戶改種桑棉，完成朝廷改稻為桑的國策，豈不是既能順利推行國策，又能賑濟災民，國計民生兼而兩全，於情於理於勢，都可謂是兩全其美！
到了蘇州，顧不上洗去滿臉的風塵，齊漢生便親自逐一去蘇州各位有名望的鄉宦士紳家中拜訪，敦請他們到府中議事，動員他們支持自己想出的“以改兼賑，兩難自解”的方略，為朝廷和百姓盡一份心力。那些鄉宦士紳道是很給他這個新任的知府大人麵子，紛紛響應他的號召，主動申報自己能拿出的錢糧和願意購買的田畝數。初步估算，別說是眼下這場五十年不遇的水患，就算是明年再發一場百年不遇的水患，蘇州不必朝廷拿出一粒糧來賑濟災民，就能幫助十幾萬災民渡過大荒之年。
有了這些鄉宦士紳們的鼎力支持，齊漢生對於自己的方略更有信心了，遂以蘇州知府衙門的名義行文呈報應天巡撫衙門，正式提出了“以改兼賑，兩難自解”的方略。怕在公文裏說不清楚，他還給坐鎮南京主持賑災諸事的恩師夏言和應天巡撫劉清渠寫了信，詳細解釋了自己的想法。夏言和劉清渠很快就給他回信，不吝言辭地讚許他忠勤王事，有經略天下之才；答應領銜上奏朝廷，應天巡撫衙門對他的方略毫不保留地給予了全力支持，並完全按照他的思路，擬定了議案，下發受災的各州縣施行。
可是，就在齊漢生拿著省裏的議案準備施行時，同年至交、毗鄰的鬆江知府趙鼎給他寫了一封信，說他那“以改兼賑，兩難自解”的方略有重大紕漏，沒有考慮到那些大戶人家會不會趁災壓低田價，賤買災民的田地，容易被那些為富不仁之人鑽了空子，讓他且要留神此事。齊漢生暗笑自己那位狀元好友杞人憂天，把蘇州那些出身詩香門第、世受皇恩，還曾高中兩榜、撫牧一方的鄉宦士紳看成了錙銖必較唯利是圖的商賈販夫。不過，趙鼎與他幾度同赴國難，可謂是生死之交，他相信趙鼎不會是因為嫉妒自己而潑冷水打橫炮，就吩咐差役暗中調查買田的事。