那些鄉宦士紳走後不久，一位仆役就走了進來，手裏拎著一桶水--齊漢生嫌那些人身上的銅臭味太重，每次和他們紳晤談之後，就要命人打來井水，把他們坐過的椅子，還有站過的地都洗了。回數一多，仆役就養成了習慣，不必他吩咐，看見那些人走了，就自己打了水進來洗地。
不過，今日這位仆役還沒有開始洗，就有另外一位仆役打扮的人匆匆走了進來，悄悄來到齊漢生的身旁，輕聲喚道：“老爺。”
齊漢生睜開了眼睛，慢慢地望向了來人，見是跟了自己多年的長隨許三，便虛弱地問道：“何事？”
許三垂手站在那裏，說：“鬆江趙府台派他的長隨趙平送信來了。”
齊漢生淡漠地說：“信呢？拿來我看。”
“是口信。”許三說：“趙老爺說，高大人等六位欽差已駕臨鬆江，他當日正忙著勘察河道，竟險些怠慢了欽差大人。”
或許是早就想到會有什麼樣的結局在等著自己，朝廷欽差已經駕臨鬆江的消息根本沒有引起齊漢生的驚慌失措，他毫無反應地靜聽許三的下文。
可是，許三卻不說話了。
齊漢生詫異地看了他一眼，問道：“還有呢？”
許三應道：“回老爺的話，趙老爺隻捎來這兩句話。”
“隻有這兩句？”齊漢生越發疑惑了：“那個趙平人在哪裏？”
說著，他站了起來，準備去見趙平，從他嘴裏查問出詳情來。
“回老爺，趙平把口信送到之後就走了，說是去無錫接趙夫人回鬆江。還說趙老爺吩咐過，一定不要讓旁人知曉他派人來過蘇州一事。”
齊漢生皺著眉頭想了一想，突然麵色驟然大變，人象中了魔怔一樣僵在了那裏，接著便覺得眼前一黑，直挺挺地倒了下去……
原來，趙鼎托人帶來的那兩句沒頭沒腦的話，背後隱藏著巨大的玄機--高拱等人奉旨先行南下，朝廷明發了邸報，齊漢生記得清清楚楚，是禦前辦公廳高拱、張居正兩人和鎮撫司的三位太保爺楊尚賢、高振東、謝宇翔，總共五個人，趙鼎卻說有“六位欽差”，怎會多出一個？若是把隨行的鎮撫司校尉算上，卻又不止六人。那麼，趙鼎話中隱含的第六個人卻又是誰？以齊漢生的才情和機心，略一思量就猜了出來：此人一定便是微服潛行、巡幸江南的皇上！
雖說皇上白龍魚服，潛行南下，並不一定就是奔著改稻為桑的國策而來，但鬆江與省裏對抗，拒不執行省裏“以改兼賑，兩難自解”的方略和議案一事已經鬧得沸沸揚揚，皇上勢必也聽聞了此事。以皇上一片仁君愛民之心，斷不能容那些豪強富戶趁災賤買災民的田地；而趙鼎如此急如星火托人捎話過來，還專門吩咐不要讓人知道他派人來過蘇州一事，一定是皇上已經有了明確的旨意，不日即將駕幸蘇州。捅下這麼大的漏子，他齊漢生如何麵對雷霆震怒的皇上？且不說辜負了皇上的拔擢之恩，單是一個“勾結不良，虐民自肥”的罪名就能將自己抄家滅族！一時萬分驚懼之下，再加上多日的積勞焦慮，使齊漢生不禁暈倒了過去。
突然的變故把許三嚇了一跳，虧他眼疾手快，一個箭步上前，抱住了就要倒下去的齊漢生，急得嗓子都變了：“老爺，老爺！”
沒有喚醒齊漢生，趙平更加著急了，一邊奮力想拉起他，卻見那個洗地的仆役驚呆了站在那裏一動不動，罵道：“你他媽的是死人啊！還不快來幫我把老爺抬到內堂去！”
等到那個仆役丟下水桶跑了過來，他卻又罵道：“蠢東西！快去請郎中來！”
這個時候，齊漢生悠悠醒轉過來，，一邊勉力想掙紮著站起來，一邊虛弱地說：“不……不要去了……”
許三是個難得的忠仆，對齊漢生的話一向奉若神明，想也不想，忙又喝住那個仆役：“回來！老爺說不要去了。”
齊漢生還是渾身無力，站不起來，隻能抬手示意許三將自己攙扶到椅子上坐下。
許三一臉焦慮之色，勸齊漢生說：“老爺，你這段時間一直吃不下飯也睡不著覺，身子清減的厲害，剛才還險些暈倒，還是請個郎中來看看吧……”
齊漢生的嘴角勉強擠出一絲笑容，說：“不必了。給我治病的郎中就要到了，再過上幾日，我就再也不會吃不下飯睡不著覺了。”