許三是個下人，沒讀過多少書，自然聽不出齊漢生話裏掩飾不住的痛苦和無奈，反而欣慰地說：“那就好，那就好。就是天塌下來，人也得吃飯睡覺，老爺總是這麼熬著怎麼成？幸好趙平沒來拜見老爺，若是他看見老爺這般消瘦，回去跟趙老爺一說，您兩位老爺過命的交情，趙老爺還不得責罵我這個做奴才的沒有盡心照顧好您……”
許三無心說出的這句話，突然使齊漢生又想起了趙鼎的後半句話--“他當日正忙著勘察河道，竟險些怠慢了欽差大人。”
趙鼎話裏的意思很明顯，且不論方略如何，齊漢生並沒有同意那些豪強富戶以低價賤買災民的田，也便是說低價買田並不符合他當初給朝廷提出的“以改兼賑，兩難自解”方略的初衷，而是那些豪強富戶曲解方略本意，妄圖借朝廷改稻為桑之際牟取暴利。如今的當務之急是趕緊找個合適的借口躲出去，千萬不要攪到那些豪強富戶買田一事中去，便還有轉圜的餘地……
想到這裏，齊漢生仿佛看到了一線生機，也突然覺得身上有了一點力氣，感慨地說：“你說的不錯。就是天塌下來，人也得吃飯睡覺。夥房裏還有剩下的飯食嗎？不拘什麼，趕緊給我端來。還有，明日我要去吳江勘察白卯河河道，興許要去三五天，你替我收拾兩件換洗的衣裳。”
許三趕緊吩咐那位仆役去夥房拿飯食，自己一邊洗地，一邊對坐在那裏歇息的齊漢生說：“老爺，您這段時日也著實累了，勘察河道的事情是不是請府裏的其他老爺去？”
齊漢生慨歎一聲：“為官兩月，這或許是我能為蘇州百姓做的最後一件事了……”
見許三臉上露出驚詫的表情，齊漢生知道自己失言了，忙說：“你不必擔心，我去勘察河道，也是為了散散心，省得整日價受那些鄉宦士紳的氣。”
沒有旁人在場，許三也就不必那麼顧及主仆尊卑，氣哼哼地說：“那些老東西也實在是太不像話！老爺您畢竟是他們的父母官，好言好語跟他們說事，他們竟一句也聽不進去！莫不如老爺您好好地收拾他們一頓，興許就安分了……”
說著，他湊到齊漢生的跟前，低聲說：“老爺，方才小的跟趙平閑扯了兩句，聽他說，他們家趙老爺前日在鬆江開衙放告，隻一天時間就接到了幾百上千份狀紙，全是狀告那些什麼狗屁鄉官財主的。這幾天，那些鄉官財主一個個跟個灰孫子似的都蔫了下來，還巴巴地求到趙平那裏，想求他給趙老爺帶個話，求趙老爺放他們一馬……”
齊漢生的眼睛驟然一亮：“開衙放告？你把趙平跟你說的情形仔細給我說說。”
聽完許三的轉述，齊漢生又緊張地思量起來：不錯，那些為富不仁的鄉宦士紳們大多劣跡斑斑，趙鼎這一招可謂是針鋒相對，恰恰拿捏住了他們的七寸。自己若是也這麼辦，不消說他們定然不敢再仰仗權勢威逼自己動用官府之力，逼迫百姓把田地賤買給他們，興許還得乖乖地遵照自己定下的每畝四十石的田價來買田，然後老老實實地改種桑棉。朝廷改稻為桑的國策也就搞成了，自己提出的“以改兼賑，兩難自解”的方略和省裏的議案不但沒有過錯，反有大功於家國社稷……
想到這裏，齊漢生的心中泛起了一絲疑慮：以崇君兄之大才，不會想不到這是絕地反擊、扭轉乾坤的妙計，他為何隻暗示我勘察河道呢？鬆江鄉宦士紳以俆家為尊，蘇州鄉宦士紳以許家為尊，雖說論官階品秩，正二品的刑部尚書許問達要比正三品的吏部侍郎徐階高出一籌，但徐階是內閣學士，又是吏部堂官，事權實權比許問達要大了許多，他尚且能不畏懼徐階的威儀，難道我齊漢生就怕了許問達的權勢？而且，既然聖駕已經微服潛行到了鬆江，想必他開衙放告是得到了皇上的恩準或默許，皇上能給他撐腰，讓他和自己親自選中的內閣輔弼重臣徐階的家人鬥，難道就不能給我齊漢生撐腰，讓我為民作主，依法懲戒那幫為富不仁的鄉宦士紳？難道說，崇君兄誤會了我提出“以改兼賑，兩難自解”方略的初衷，擔心我是受了那些鄉宦士紳的重賄，拉不下臉與他們鬥？
突然，又有一絲異樣的感覺自齊漢生的心底裏悄然升騰而起：莫非崇君兄不願我這麼做，是不想我把“以改兼賑，兩難自解”的方略搞成了？