“回主子，沈一石的作坊掛到織造局的名下，就不怕被那些鄉宦士紳給吞了。還有……”楊金水小心翼翼地說：“給宮裏當差，也不用再給朝廷繳納賦稅。奴婢匡算過了，沈一石每年貢繳宮裏的絲綢棉布，不比繳納朝廷的賦稅少。宮裏的用度，還有主子賞賜朝臣國家財政收入並不損失什麼。”
除了王用汲為官日淺，不懂得財政之道，對官場的水深水淺也不清楚之外，高拱、張居正和趙鼎三人心中都是苦笑一聲：沈一石把十家棉布作坊、八家絲綢作坊掛在織造局的名下，每年給宮裏貢繳三萬匹棉布、兩萬匹絲綢，確實不比他應該繳納給朝廷的賦稅少，但這可不隻是朝廷能得到多少絲綢棉布、國家財政收入有沒有損失的問題，而是與朝廷規製不符。那些宦官閹奴果然不學無術，鼠目寸光，眼裏隻看到一點絲綢棉布，卻不知道這樣做分明是授人以柄，要讓皇上承受來自朝野內外的頗多非議啊！
朱厚熜追問道：“既然並不能占到逃脫國家賦稅的便宜，也就是說並不能得到經濟上的好處。那個棉商沈一石為何還願意把自家的作坊並到織造局的名下，還費盡心機巴結你們？他到底是什麼用意？”
“回主子，奴婢覺得沈一石這樣做至少有四個心思。”
朱厚熜追問道：“哪四個心思？”
楊金水說：“回主子，其一，那些作坊掛在江南織造局的名下，除了給宮裏貢繳一定數額的絲綢棉布之外，各地官府衙門便不敢再另行攤派其他供奉，更不敢再肆意敲詐勒索；其二，沈一石隻有秀才功名，按朝廷優免之製，隻能優免五十畝田地的半額賦稅，家中也隻有二丁可以免役；而許家、鄭家這樣的鄉宦士紳，父子兄弟或有功名在身或恩蔭得官，皆能享受朝廷優免之製，加在一起，每家都能優免數千畝的半額賦稅和幾百家人的丁役。沈一石織造絲綢棉布，成本就要比他們高出許多，擔心被他們擠垮；其三，許家、鄭家雖不象鬆江徐家那樣霸占了多半個棉業生意，卻也跋扈得很，時常欺淩蘇州城裏那些沒有後台的棉商，強定市價，包買包賣，沈一石擔心若不趕緊找個靠山，遲早有一天要被他們明搶暗吞，偌大的一筆家產萬難保全，甚或自身還沒了下場；還有其四，沈一石飽讀詩書，又是個心高之人，幼年時也曾受教進學，後來因父親亡故，不得不息了功名進取之心，回家打理生意，對此一直引以為憾。如今主子重商恤商，大開商人報效家國之門，他就想學晉商賀蘭石、徽商汪直等人那樣走個捷徑，指望著賣力給朝廷當差，日後求得主子天恩特賜一官半職，好光宗耀祖。”
聽著楊金水層層剖析沈一石的心思，尤其是不加掩飾地道破了沈一石求官的心思，在場的高拱、張居正、趙鼎和王用汲四人心中都很不是滋味：一方麵，在他們這些科甲正途出身的官員看來，官職祿位是國家名器，濫賞給商賈販夫之流不合朝廷規製，玷汙大明官箴。可是，另一方麵，他們卻不得不承認，無論是晉商賀蘭石，還是徽商汪直，都是在最危難的關頭挺身而出，毀家紓難，以巨萬家私幫助朝廷順利地渡過了難關；這些年裏，晉商在北方大辦馬市，徽商在東南大辦海市，每年都能給朝廷賺回來數百萬計的白銀，為緩解國家財政危局和皇上開創大明中興偉業做出了巨大的貢獻，而這樣的貢獻，比許多科甲正途出身的官員不知道要大了多少……
其實，這些年裏，朱厚熜大力開啟民智，通過《民報》廣泛宣傳實學思想，還把高拱等人暢論實學的文章編印成冊分發給官員士子，雖說不見得一下子就能改變那些官員士子的固有觀念，但也已經略見成效了。就拿封授商人官職來說，除了仍有個別迂腐的清流官紳抱著類似“餓死事小，失節事大”的心態，強烈反對之外，象高拱他們四人的這種矛盾心理，業已成為眼下朝野內外的共識。也就是說，讓他們公開讚成這種做法，他們滿心的不願意；但要讓他們公然站出來反對，卻有些說不出口。加之皇上授給賀蘭石的是六品內官；授給汪直的是鎮撫司百戶武職，他們這些自命為朝廷砥柱中流的理學文臣也就都睜一隻眼閉一隻眼，看見也裝作沒看見了……