楊金水心中暗讚一聲：原來，這位齊府台今日出府暗訪，其實不隻是為了說服那些百姓出頭告狀，還給那些鄉宦士紳埋下了一個陷阱，等著他們上鉤！果然不愧是探花，心思慎密，難怪主子要寬恕他的罪責，留下他來對付那些為富不仁的鄉宦士紳！
不過，他即便有心答應齊漢生的要求，卻又考慮到聖駕今夜要下榻織造局，不管是隨行護駕的那些鎮撫司校尉，還是蘇州織造局的差役，都要留下來護衛聖駕，責任何其之大，哪裏還能抽出去人手保護那幾戶尋常百姓？
“不是咱家不想幫你。這是你們蘇州知府衙門的事情，咱家可不敢越俎代庖啊！”楊金水假裝為難地苦笑一聲，推辭說道：“齊府台有所不知，嘉靖二十四年，呂公公出任平叛軍監軍，皇上便下過聖諭，告誡我們這些宮裏的人，出京隻帶耳朵和眼睛，不能對地方衙門的差事指手畫腳，更不得隨意幹預地方政務。咱家把那些罪狀告知你齊府台，已是違了皇上的聖諭。還要讓我織造局的人去拿人，這可觸犯了宮裏的天條了，咱家可擔罪不起啊！”
“楊公公，下官也知道不該勞動宮裏的上差，但這麼做，實在是沒有法子……”齊漢生說：“許、鄭兩家盤踞蘇州多年，與官吏多有勾連，那些苦主奇冤多年不得昭雪便是明證。下官若是調用府裏的差役，等若是在給他們通風報信，不但萬難拿到他們虐民罪證，隻怕那些苦主還會慘遭他們的毒手。”
楊金水敷衍他說：“齊府台過慮了。朗朗乾坤，天日昭昭，蘇州也是我大明的蘇州，堂堂一府治所，有官有法，他們豈敢那樣猖獗？”
齊漢生沉痛地說：“楊公公有所不知，蘇州鄉宦士紳之猖獗，斷然出乎常人常理想象，實在令人聞之不勝駭然之至！昨夜得楊公公指點之後，下官便調來往年的案卷細細查看。查知嘉靖二十七年，蘇州城中曾發生過一起命案，有位名叫劉華文的秀才，其女劉月娥聘於府學生員李正澤為妻，尚未過門，一次郊外踏青之時被許子韶看中，強搶入府，欲加**。劉月娥抵死不從，觸柱而死，屍體被拋於城外荒野。劉華文連同李正澤憤然投狀於蘇州府衙，控狀上分明寫著許子韶強搶劉月娥時，有劉家丫環在場，還有不少街坊鄰裏親眼目睹，時任蘇州知府的王恩茂卻以並無旁證為由，拒不受理，將劉李二人亂棍打出府衙，劉月娥之死也以遭遇強盜，**不從自殺身故而草草結案。其後不久，劉華文和李正澤兩人便沒了蹤跡，一說是被逼走他鄉，但下官以為，十之**是許家唆使惡仆或買通強梁，將兩人暗害。劉華文的老妻因女死夫亡，諸般慘禍接踵而至，竟致瘋癲；李正澤的寡母也因之染屙而不救。兩戶詩禮之門，接連家破人亡，至今沉冤未雪，凶犯卻仍逍遙法外。前車之鑒，下官萬不敢視百姓性命為兒戲！”
略微停頓了一下，齊漢生接著說道：“楊公公，下官已草具一疏，向朝廷請罪。即便皇上天恩浩蕩，容留下官性命，下官也斷無顏麵苟活世間，已備下了鴆酒，一俟朝廷新委知府到任，便仰藥自盡，以盡臣節。惟是蘇州百姓多年深受那些鄉宦士紳淩虐，民生之苦，已是苦不堪言，更不能因下官之故便慘遭殺身之禍。楊公公素懷仁者愛人之心，還請施以援手，幫助下官保護那些苦主。至於此事始末，下官亦會在奏疏中將詳情奏陳皇上，以皇上之天聰睿智，斷不致因此怪罪楊公公及織造局有幹政之嫌。”
聽到齊漢生說得如此悲痛懇切，楊金水不禁怔了一怔，隨即歎道：“想不到蘇州那些鄉宦士紳驕縱不法竟一至於斯！不過，齊府台也不必自責過甚，蘇州之事到底是誰的罪過，朝野自有公論，皇上更是睿智天縱，斷不會聽信旁人的一麵之辭。隻是……”
“隻是什麼？怕擔幹係，還是怕得罪那些鄉宦士紳？”內室傳來一個似曾相識的聲音，打斷了楊金水的話。
楊金水和馮保兩人趕緊跪了下來。齊漢生還在詫異之中，就見“呼啦啦”一下子從內室走出一大群人，領頭的那人，不是大明王朝嘉靖皇帝朱厚熜，更是何人！