盡管已從趙鼎傳來的密語之中得知聖駕已經駕幸鬆江，料想不日定會移駕蘇州，但驟然看見皇上出現在自己的眼前，齊漢生仍被嚇得魂飛魄散，麵如死灰一般僵在那裏，連走在皇上身後的高拱、趙鼎兩位同年投射過來的警告目光也沒有看見。
幸好，跪伏在地上的楊金水突然提高了嗓音，大聲說：“奴婢恭請皇上聖安！”齊漢生這才從極度的驚愕之中驚醒過來，慌忙跪下，額頭緊緊地貼在青磚地麵上，聲音顫抖著說：“罪臣齊漢生恭祝萬歲萬歲萬萬歲！”
朱厚熜沒有理他，扭頭對鎮撫司大太保楊尚賢說：“韶安，鎮撫司放在蘇州織造局隻有四個人，力量單薄，把你帶來的人都派出去，暗中保護那幾家百姓，若是有人逞凶作惡，立刻拿下。”
為了眼前這個四品知府的猜測，皇上便要大動幹戈，連自己的安危都不顧了，楊尚賢覺得有些不妥，剛想開口勸諫，就見皇上一道淩厲的目光掃了過來，他慌忙躬身應道：“奴才遵旨。”
跟在身後的高拱忙插話進來：“請皇上恕臣放肆敢言之罪。依微臣之愚見，楊公公的擔憂也不無道理。依我大明律法官製，各衙署職有所司，不可逾越。鎮撫司雖有奉詔命查辦案件、偵緝百官萬民之權，但聖駕如今還不能曝露行藏，人所周知的隻是蘇州織造局有幾位鎮撫司的校尉。皇上曾三令五申，不許宮裏的人插手地方政務。即便今晚鎮撫司的人能拿下許、鄭兩家的刁奴惡仆，此事也會被認為是蘇州織造局插手地方政務，既與朝廷規製不符，更難免有人對此說三道四，甚或還人會招致朝野士林‘縱容內官幹政，以家奴治天下’之譏，請皇上三思。”
高拱說的是堂堂正論，朱厚熜也不好嗬斥他，便苦笑道：“肅卿說的是。說真的，朕也不知道如何向朝廷百官、天下萬民解釋此事。不過，齊漢生的擔憂也並非是杞人憂天，總不能任由他們為了湮滅罪證而殘害百姓。人命關天，事急從權，朕也顧不得顧及名聲了。韶安，你且去安排人手，告訴大家盡量不要曝露身份，還要把那些凶犯生擒活捉，嚴加審問，拿到那些鄉宦士紳的罪證！”
楊尚賢和楊金水二人領命而出，朱厚熜甩開大步，走到客廳正中的座椅上坐了下來，對跪伏在麵前的齊漢生說：“你說你要向朝廷請罪，請什麼罪？”
齊漢生從袍袖之中掏出一份手本，雙手舉過頭頂：“啟奏皇上，罪臣本無經略之才，妄獻治國之策，所提‘以改兼賑，兩難自解’的方略誤國誤民，上遺君父天恩，下愧朝野屬望，臣之大罪，已不可以昏聵名之，甘願認罪伏誅。懇請皇上將罪臣身送東市，明正典刑。”
此前在乾清宮當差的馮保趕緊起身，接過齊漢生的手本，放在朱厚熜旁邊的案幾上。
朱厚熜看也不看一眼，冷笑道：“不是說自己已經準備了鴆酒，要仰藥自盡嗎？既然已經有了以死謝罪的決心，怎麼還要費工夫寫本請罪？是故作姿態，還是以退為進？還有，分明知道朕已經駕幸江南，連請罪的本章都寫好了，是不是料定自己無非是顢頇失察之過，並沒有死罪，就指望著朕把你交部議處，你便還可以活命？”
改稻為桑的事情搞成這個樣子，皇上雷霆震怒是意料中事，卻沒想到說話竟是如此尖酸刻薄，一開口就絲毫不留餘地，齊漢生一時萬念俱灰，慘然說道：“啟奏皇上，臣之大罪，九死難誅，斷不敢存絲毫僥幸之心。皇上能賜罪臣自盡，已是浩蕩天恩，臣這就回去拜寫謝恩疏。”
朱厚熜又是冷笑一聲：“朕還沒說要賜你自盡，你就把鴆酒準備好了。你這麼做，到底是在威脅朝廷，還是在威脅朕這個君父？”
“臣不敢……”
朱厚熜話鋒一轉，問道：“還記得你赴任蘇州之前，朕讓高肅卿送給你們的那句話嗎？”
“回皇上，皇上囑托高大人教誨罪臣，欲在官場安身立命，便要學會和光同塵。煌煌聖諭，罪臣無時敢忘……”
“不錯！朕對你說的是和光同塵，”朱厚熜怒視著他，一字一頓地說：“朕何曾叫你與那些鄉宦士紳同流合汙？”
齊漢生聞言大驚失色，心說自己慮事不周，提出的“以改兼賑，兩難自解”的方略被那些鄉宦士紳抓住了漏洞，想趁機賤買災民的田，這固然是自己的罪過；但自己並未參與他們買田之事，還不惜與他們撕破臉皮，據理力爭，想為災民爭到一個合適的田價。這些事情皇上不可能不知道，又怎麼會認定自己與那些鄉宦士紳同流合汙？