“哈哈哈，”朱厚熜笑著擺擺手，打斷了他們的告罪：“你們聽到朕說道清流，是不是以為朕還對你們當年上疏的事情耿耿於懷？朕的記性沒那麼好，肚量更沒那麼小！其實，在朕看來，清流也有清流的好處，至少不象那些貪官墨吏一樣為非作歹、欺淩百姓嘛！高肅卿兼任吏部文選郎之初，朕就對他說過，朝廷選官用人，應該遵循一個原則‘以清流匡正人心，用循吏擔當國事’。不過，魚和熊掌若能兼得，豈不更好！隻是這樣的人少之又少而已，朕也隻能退而求其次了。”
聽皇上這麼說之後，趙鼎和齊漢生兩人還是麵有愧色，不能釋然；就連高拱、張居正這兩位天子近臣也都是麵色緊張，支著耳朵傾聽，大概他們都不敢自認自己既有清流的操守品行，又有循吏的膽識才幹，於是就都在心裏尋思著自己到底是皇上所說的可以匡正人心的清流，還是可以擔當國事的循吏。
見眾人都如此緊張，朱厚熜索性把話挑明了：“說真的，你們兩人是名滿天下的飽學之士，此前又一直在翰林院這樣的清望衙門任職，不免沾染了不少清流習氣；加之從未擔任過地方官，朕一直擔心你們不知為政之艱難，也不知如何親民愛民，驟然將你們拔擢到蘇鬆知府這麼重要的位置上，朕是冒了險的！為何要這麼說呢？”
這個問題關乎皇上選人用人的眼光，自然沒有人敢接話作答，朱厚熜便自問自答道：“概因知府縣令，負有守土安民的責任，是直接麵對百姓的官。治天下者以民為本，欲令百姓安居樂業，惟在知府、縣令。一個府有了一個好知府，則合府安穩；一個縣有了一個好知縣，則全縣生靈有福。若天下的知府、縣令，都能賢明端正，朕這個皇上就可以垂拱於廟堂之上重廊之下，無為而治；我大明的百姓也都能安享太平盛世了！朕不曾在東暖閣召見過你們，但高肅卿、張太嶽他們兩人是知道的，在朕的東暖閣裏立著六扇屏風，上麵繪的不是山水勝景，而是刻著天下省府州縣的職官名表。我大明兩京一十三省一百五十九個府、一千三百多個縣，哪一個府、哪一個縣由誰擔任知府、縣令，朕一目了然。哪怕是萬裏之外的一個縣令開缺，職官表上就有一個空缺，若是三日還未補上，朕就要下手劄責令吏部奏明原因。朝廷的邸報、各地的奏折，朕也是每日必看。因此，朕雖說是常年深居九重，卻也可自誇一句，天下的官政民情，也算是了然於胸。所以，你們不要以為山高皇帝遠，你們的言行舉止，都在朕的深切關注之中。誰是玩忽職守魚肉百姓之徒；誰是忠於職守勤勉盡責的好官，朕心裏還是有數的。”
見齊漢生又羞愧地低下了頭，朱厚熜覺得自己的話說的過於嚴厲了，便把語調緩和了下來：“今次南巡，朕不惜違背朝廷禮儀法度，微服潛行，專程趕到你們蘇鬆二府，就是想看一看朕有沒有用錯人。崇君出身蘇南豪富世家，難得還能深知民間疾苦，既不肯盲從上司衙門，貿然推行‘以改兼賑，兩難自解’的方略；還不惜毀家紓難，拿出巨萬家私替朝廷賑濟災民。子方（齊漢生的字）提出的方略雖說不夠完善，但是知錯能改，寧可讓朕治他妄獻治國方略之罪，也不肯屈從那些鄉宦士紳賤買百姓的田地，偽造既能賑災撫民、又能推行改稻為桑之國策的政績來糊弄朕，也算是能體察治下百姓之苦。看來，朕把你們從翰林院外放江南當知府，這個險是冒對了！你們兩人和高肅卿、張太嶽一樣，既有清流的節操，又有循吏的才幹。朕時常夙夜難眠，慨歎國事蜩螗人才不濟，看來不是沒有人才，而是朕的眼光不及啊！正所謂十步之內，必有芳草，隻要留心，國朝大有能臣良吏在！”
這句話算是給剛才那一大段話作了個皆大歡喜的注解，高拱和張居正心裏如同喝了一杯蜜水一般熨帖，趙鼎和齊漢生兩人更是激動得麵色潮紅，囁嚅著說：“皇上如此盛讚，微臣、微臣愧不敢當……”
不過，激動歸激動，以趙齊二人的大才，不會不知道皇上這麼說是在為下麵的話做一鋪墊，兩人隨即便收斂了心神，等著聽皇上的下文。