趙自翱和王可兩人離去之後，高拱憤憤然地說道：“竟然備下了四十桌菜肴來遊菜！兩淮鹽商驕奢淫逸，一至於斯！”
“高大人說的是！”張居正歎道：“皇上四季常服不過八套，換幹洗濕，推衣衣之藩王使臣官吏將士；每餐食不過三品、菜不過五味，節用用之百官俸祿六軍糧餉軍國之需，可謂無時不念國步之艱、民生之難。誰知那些鹽商竟如此奢靡無度，真真令人不勝駭然之至！”
楊尚賢一直在鎮撫司那樣的機要密勿衙門裏當差，養成了喜怒不形於色的本事，沒有附和高拱和張居正那樣大發感慨，而是徑直衝朱厚熜躬身抱拳，沉聲說道：“奴才請旨，將趙自翱和王可兩人拿下問罪。”
雪水烹出的好茶，一般人終生大概也無福享用，朱厚熜卻是一口都沒喝。雖說館驛早就得了揚州知府衙門的吩咐，替他們這些“京裏來的欽差大人們”準備了上等的好茶，畢竟無法與李紀家中的珍稀名茶相比，但他此時口渴難耐，也顧不上講究許多，捧著茶碗大喝一氣。聽到楊尚賢這麼說之後，不禁“撲哧”一聲笑了起來：“韶安還是一副火暴脾氣啊！是不是看朕說李紀他們是‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，你就要抄家拿人給朕出氣？”
皇上一語道破他的提議是因為皇上題了“朱門酒肉臭，路有凍死骨”那副字，楊尚賢麵色微微一紅，分辯說：“奴才身為鎮撫司太保，憤君之慨便是奴才的本分。不過，奴才也不惟是如此。還有兩個理由，一是這些年裏，反貪局手頭上關於兩淮鹽商收買官員，擾亂鹽法的罪證已經積攢了不少，奴才們早就請旨要徹查他們；二是此次護衛聖駕南下，在蘇鬆二府見到了饑民遍野、嗷嗷待哺的慘景，再看那些鹽商平日裏飲食起居都是那樣奢靡無度，渾然不知上體國難、下疏民困，奴才們實在是忍無可忍了！”
“嗬嗬，你能體察民生之苦，真不枉朕這麼多年來時常敲打你們這些宮裏的人。不過，”朱厚熜笑道：“朕那兩句詩十個字是題給李紀的，為什麼要抓趙自翱和王可兩人？是不是你們鎮撫司自矜身份，懶得理會李紀那樣的草民？”
這話當然是實情--鎮撫司掌管的是天字第一號詔獄，能進去的人最低也得是個兩榜進士、科甲正途出身的官員，還得是因為觸怒了皇上，被下旨打入詔獄聽候發落。象蘇州那個許子韶，雖說是二品尚書家的貴公子，想進詔獄連門都沒有，更不用說李紀不過是多了幾個臭錢的商賈、販夫走卒之流，這輩子大概都沒指望能進詔獄。
不過，楊尚賢卻不好意思承認這一點，換了個角度說道：“回主子，就憑趙自翱和王可兩人與李紀打得這麼火熱，手腳一定幹淨不了。奴才們拿下他們，仔細審出他們貪贓枉法的罪狀，那個李紀，還有其他那些兩淮鹽商就一個都跑不了。”
朱厚熜笑著問道：“然後就以結交官場、賄買官員的罪名抄了他們的家，他們這麼些年來聚斂下來的巨萬家私就都歸了朝廷。是不是？”
聽出皇上話語之中的揶揄之意，楊尚賢不敢再應聲了，高拱卻把話題接了過來，說：“請皇上恕微臣直言，即便這麼做，也並無不可。自古以來，淮揚最大的出產就是鹽，其鹽場所積有三代遺下者，每年歲課鹽七十萬五千一百八十引，太祖、成祖年間，每年的鹽稅收入能達到上千萬兩；如今卻至多隻有兩百萬，其中有一部分的確是直接調給南京那邊充作公用了，但怎麼也不至於少了那麼多。微臣嚐聞，長蘆、兩淮鹽法各有其弊，大壞已有多年，長蘆鹽竊至淮揚賣；而淮鹽又竊於江南賣。長蘆之竊，其弊在於往來官船，這些年裏皇上大力整飭政風、刷新吏治，其弊已有所遏製；而淮鹽之竊，便在於鹽商勾結官府私自竊賣，牟取暴利。那些鹽商攀附官場，敗壞政風；竊取朝廷鹽業專營之權，聚斂天下財富，專逞一己之私欲，除了屯田開中為九邊軍解決部分糧食之外，於國計民生百無一用。依微臣之愚見，朝廷大可不必象對待徽商、晉商一樣優撫禮待他們，更不必苦心說服他們拿出銀錢投資實業，為他們再開牟利之門。”
鹽政是朝廷財政的重要支柱，朱厚熜時常要求身邊的人留心關注，高拱能把鹽法說的頭頭是道，讓他不勝欣慰。但聽完高拱的話，他卻搖頭歎息道：“虧你高肅卿在朕的跟前待了這麼多年，還曾主持開放海禁一事，考慮問題竟然還是這樣直來直去，未免失之偏頗了。如今國朝民間有三大商幫：徽商、晉商和兩淮鹽商，雖說兩淮鹽商靠著朝廷鹽鐵專賣法令聚斂了大量的財富，隻是用來買房子置地或滿足個人口腹淫欲，不象徽商、晉商那樣，能把銀子用於擴大再生產，的確不算是朝廷一直要保護、扶持的民族資本主義萌芽。但是，朝廷若是對兩淮鹽商大動幹戈，其他兩大商幫徽商、晉商豈不兔死狐悲、人人自危？朝廷這些年來施行的重商恤商之國策，說服商人大力發展商品經濟，促進貿易發展的良苦用心就付諸東流了，此其一。其二，國家食鹽專賣全靠兩淮鹽商多年經營的銷售網絡，驟然廢弛，一時之間哪個商幫能及時頂上？而百姓一天也離不開吃鹽，莫不成要各地官府衙門代售食鹽給百姓？若是那樣，真不知我大明官場又會出多少貪官墨吏了！還有其三，不教而誅，賢者所不取。朕身為大明天子、萬民君父，還是要給各色人等容留改過自新的機會的。”