朱厚熜這個冒牌皇帝原本是個理科生，這些年裏為了掩人耳目，確實下了很大的功夫鑽研辭章、舞文弄墨，但終究基礎太差，頂多是個半吊子文士的水平，能瞞得過旁人，卻瞞不過跟著他一同微服南下的這些天子近臣。更何況在場的諸人之中，還有高拱、張居正兩位朝野矚目的大才子，不用想也知道，古往今來吟誦揚州的詩文，無有出杜牧其右者；而杜詩之中，吟誦揚州的千古名句有兩闕，一是“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”；一是“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。”身為皇上，說什麼青樓薄情，當然十分不妥。再聯想到眼下已是金烏西沉，過不了一時半刻，便有明月冉冉升起，答案也就昭然若揭了。
高拱、張居正異口同聲地吟誦出這兩句詩，朱厚熜笑得越發開心了：“嗬嗬，不錯，正是‘二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。’朕幼年時便讀過這首詩，至今想起來仍叫人遐想不已！好不容易來江南一趟，若不能得償所願，豈不抱憾終生？”
說著說著，他又遺憾地搖頭歎息道：“說起來也怪朕沉不住氣，趙自翱和王可兩人都把那個鹽商李紀家裏的扇廳吹捧到了天上，朕真不該那麼早就題下那兩句詩來掃了大家的興，害得大家也未能欣賞到小秦淮的夜景。這樣吧，今晚左右無事，咱們就一道踏月賞景，耍子去也！”
高拱一向對遊玩嬉戲之事了無興趣，加之皇上在揚州以他高拱的名目示人，不用說日後又將在揚州施行的那項大計交付給他，讓他倍感肩上責任重大，便大著膽子說：“皇上，揚州之事關係重大，一旦有失，勢必引起朝野內外軒然大波；又必須在龍舟船隊駕臨之前見到分曉，微臣要好好琢磨聖意，踏月賞景就恕微臣不能恭與了。”
高拱這麼說，等若是拒絕了自己的提議，朱厚熜不免覺得有些掃興，搖頭歎息道：“朕之所以要把揚州之事交給你打理，一是你崇尚實學，素有變通之才；二來你曾主持開放海禁一事，既對經商之道並不陌生，又在商賈人士之中享有崇高威望，是故才要借你高肅卿的名頭去說服那些鹽商。說句心裏話，在朕看來，我大明朝眼下若是有人能辦成這件大事，大概也就非你高肅卿莫屬了。不過，有位上古賢人曾說過，不會休息的人就不會工作，龍舟船隊還有五日才能抵達揚州，時間綽綽有餘，你高肅卿何必要把自己搞得這麼辛苦？”
高拱自認通覽三墳五典、經史子集，卻想不起來到底那位上古賢人能說出如此直白的村話，但皇上時常語出驚人，他早已是習以為常，又聽到皇上話語之中那樣強烈的讚許之意、憐惜之情，心中十分感動，垂下頭去，說：“皇上身為萬民君父，尚且每日宵衣旰食、操勞國事，微臣既食君祿，更辱蒙浩蕩天恩，敢不殫精竭慮、勤勉任事……”
朱厚熜說：“也罷。楊金水如今也算是商人了，揚州之事也跟他關係密切，就讓他也留下了跟你一同謀劃，朕明日再與你們商榷。這段日子一直奔波在外，你們也不要太勞累了。”
“微臣謝皇上恩恤撫慰。”
“那你就多多辛苦了。”
“身奉王命，敢辭辛勞。”
溫言撫慰了高拱，朱厚熜便帶著張居正和鎮撫司三位太保出了館驛的門，講定自己還是京城裏來的“王先生”，張居正裝扮成文士，對“王先生”持弟子禮；而鎮撫司三位太保因負有護衛之責，就裝扮成“王先生”的家丁隨從，彼此之間稱呼言談一定要注意，且不能露出馬腳，讓人窺破了自己的身份。
一邊走，朱厚熜一邊興致勃勃地問道：“太嶽，剛才我們提到杜詩中的那闋千古名句‘二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。’朕當初讀到那裏就有一個疑問，你說他詩中提到的二十四橋，到底說的是二十四座橋，還是有一座橋就叫‘二十四橋’？”
這個問題倒也生僻，但張居正本是江南人氏，又曾在臨近揚州的蘇州做過兩年多的縣令，對揚州的典故還算熟悉，當即應道：“回王先生，自有杜詩，二十四橋便有這兩種說法，一種是真的有二十四座橋，分別是茶園橋、濁河橋、大明橋、九曲橋、作坊橋、上馬橋、下馬橋、洗馬橋、阿師橋、南橋、周家橋、廣濟橋、新橋、小市橋、開明橋、顧家橋、太平橋、通明橋、利國橋、萬歲橋、青園橋、驛橋、參佐橋，都在瘦西湖上，其中驛橋就在我們下榻的館驛旁邊。還有一種說法，二十四橋就是一座橋，也在瘦西湖上，但橋名不叫‘二十四橋’，而是叫做吳家磚橋，因趙宋詞人薑白石在他那首傳誦天下、膾炙人口的《揚州慢》一詞中有一句‘念橋邊紅藥’，便有好事者將原名吳家磚橋改為紅藥橋。當今之世，讚同後一種說法的人居多，許多文人墨客、閨眷女史不但時時去那紅藥橋上憑吊感懷，更有人在橋邊專門修了一座園林，就取名叫聽簫園。”