此時夜已深沉，有些相約遊河的青年男女已經迫不及待地放起了河燈，拉開了一年一度盂蘭節的序幕。河道上漂著的許多蓮花燈，將眾人的視線都吸引了過去。幾位天子近臣卻發現，興衝衝要來遊河賞燈的皇上卻皺著眉頭沉思起來，心思似乎又沒有在眼前的美景之上。
朱厚熜正在沉思之中，突然有一個東西砸在自己的頭上，他回過神來，隻見身邊落了不少銅錢，在星光下閃閃發亮。再抬頭一看，還有無數的銅錢漫天落下。
原來，城樓上飲酒作樂的高、何兩位鹽商成心要壓過對方一頭，賽著放河燈還不過癮，都用籮筐裝著銅錢，命人從城樓的垛口上一把一把地朝下撒，引得城樓下的看燈人蜂擁而上，爭搶不休，他們站在城樓上看得哈哈大笑。
見到場麵幾近混亂，埋伏在四周護衛聖駕的鎮撫司校尉們都被擠散了，楊尚賢一邊和高振東、謝宇翔一同拚命護衛在朱厚熜的周圍，一邊急切地說：“老爺，這裏人多，嘈雜不堪，我們還是換個地方賞燈的好。”
朱厚熜笑道：“也罷，到揚州來這一趟，澡也泡了，河也遊了，燈也看了，算是不虛此行。我們就回去吧。”
君臣一行人穿過河岸兩邊熙熙攘攘的人流，朝著館驛走去。正如那位財東說的那樣，小秦淮的河道上果然漂滿了寫著“劉”和“柳”字的蓮花燈，滿天星月一河花燈，端的是人間難得的盛景，博得了兩岸遊河賞燈的百姓陣陣喝彩之聲，君臣諸人也不禁嘖嘖稱奇，歎為觀止。朱厚熜更是大發感慨：“古有石崇誇奢鬥富，今日見到揚州城裏那些鹽商的派頭，真可謂是‘不恨我不見石崇，恨石崇不見我’啊！”
回到館驛，高拱和楊金水兩人立即向朱厚熜奏報了趙自翱來訪的詳情始末。
聽說趙自翱要以“折辱天家，誹謗朝廷”的罪名彈劾題詩的“欽差高大人”，朱厚熜先是目瞪口呆了好一陣子，隨即突然狂笑起來，冒出了另一個時空人們耳熟能詳的一句著名廣告詞：“哈哈哈，真是‘人類失去聯想，世界將變得怎樣’！這個趙自翱真不愧是兩榜進士，深得聖人春秋筆法之妙啊！”
在場諸人都是天子近臣，深知皇上或是龍顏大悅，或是雷霆震怒之時，便會說出一些人人都聽不懂的話。不過，誰也不會認定此事會讓皇上歡喜開懷，那麼，皇上情緒如此激動，又開始胡言亂語起來，想必是被那個趙自翱給氣糊塗了。
楊尚賢憤然說道：“皇上天縱睿智，早就窺破趙自翱心中有鬼，今晚之事便佐證了先生當初的推斷。奴才請旨將那個趙自翱即刻拿下！”
高振東和謝宇翔兩位太保也是一臉的激憤之色：“就衝他行賄行到咱宮裏的人頭上，玷汙皇上千秋聖名，抓他就錯不了。抓吧！”
張居正沉吟著說：“皇上仁德天厚，不願以莫須有的罪名屈枉臣下。然則，趙自翱如此惶恐難安，不惜顛倒黑白、指鹿為馬以誹謗朝廷欽差，甚或妄圖重賄內臣以求脫罪，微臣敢斷言他平日定有結交商賈、收受賄賂之情事，隻需將其革職羈押，交付有司仔細審問，定能使其滔天大罪昭彰天下！”
既食君祿，便要忠君之事，憤君父之慨更是這些天子近臣的應盡義務，朱厚熜對此早已是司空見慣，含笑看看張居正和楊尚賢等三位太保，轉頭問高拱：“肅卿，對於這件事，你怎麼看？”
高拱似乎猶豫了一下，說道：“回皇上，趙自翱要彈劾之人正是微臣。微臣理當回避。”
朱厚熜笑道：“哈哈哈，肅卿在跟朕玩花招啊！他趙自翱雖說不知道朕頂著你高肅卿的名頭，可也不敢輕易跟你這個天子近臣撕破臉皮，否則就不會拿著十萬兩銀票來探聽楊金水的口風。再說了，那份十萬兩銀票的‘奏疏’，給他天大的膽子，也不敢呈送通政司，朕也就不能交付廷議。既然不必交付廷議，你也就不必自請停職疏辯，何來回避一說？朕想聽聽你對此事的看法，你就不必找借口搪塞了。”
皇上把話說到這個份上，被皇上逼到了牆角裏，高拱再也無法推辭，隻得字斟句酌地說道：“依微臣之愚見，趙自翱固然或有貪賄之情事，打的旗號卻是兩淮鹽商捐資樂輸朝廷，供奉聖駕南巡一應開銷，以表萬民景仰君父之心。這一點，未必十分錯……”
張居正冷笑道：“這樣的說法，不過是趙自翱被楊公公拒賄之後的說辭而已，難道高大人也信？”