高拱欲言又止，卻和楊金水對視一眼，兩人一同悄無聲息地跪了下來：“微臣（奴婢）有罪，請皇上（主子）責罰。”
見到高拱與楊金水如此默契地一同請罪，朱厚熜不由得一怔：曆來外朝和內廷之間的矛盾就，即便這些年裏在自己恩威並舉之下，表麵和諧，也是貌合神離，時常暗中爭鬥不休。雖說楊金水外放出來的時間還不長，還不清楚他平日是如何與外麵的臣子打交道；但高拱跟了自己七八年，還從未見過他和宮裏的太監有如此默契，這其中一定有名堂！他便笑著說道：“嗬嗬，朕可真是沒想到，重擔之下，你們兩人的關係竟會變得如此融洽。說吧，你們到底是什麼罪？”
原來，巡視蘇鬆二府之時，朱厚熜得知了民間盛行“放青苗”的高利貸，有的利息甚至高達月息三分，令他十分震怒，就定議要效法設立民生典當行之成例，由各地官府以官倉、義倉存糧為本，放貸給百姓以解燃眉之急，杜絕豪強大戶借高利貸剝削牟利之門。隨後，他考慮到雖說經過這些年大力推行新政，朝廷已經扭轉入不敷出寅吃卯糧的財政危局，但眼下既要在江南推行改稻為桑，又要賑濟太湖流域遭受水災的災民，占到天下賦稅總額十分之一的蘇鬆兩府也受了大災，難免影響今後幾年的財政收入，單靠現有財力隻怕難以應付的過來，就把主意打到了依靠國家鹽業專營之法聚斂了大量財富的兩淮鹽商頭上，定議要在揚州募集兩百萬銀兩，開辦興業銀行，給商家和農戶發放貸款，促進國家經濟發展。
由於嘉靖二十四年發行“國庫券”，即便是出於籌措軍需糧餉用於平定江南叛亂的迫切需要，仍被諸多官紳士子視為“舉債告貸於商賈，有失朝廷體麵”之舉，這一次，朱厚熜決定不再增發國債，而是效法晉商參股山西等地礦山之先例，直接麵向兩淮鹽商發行股票，讓他們投資參股興業銀行。
對於這件被皇上視為當今朝廷第一等的要務急務，高拱和楊金水謀劃半天，覺得要向兩淮鹽商募集股本，不免招致朝野內外貪占民財、與民爭利等等的諸多非議，為了維護皇上的千秋聖名，無論是以欽差的名義，還是內廷織造局的名義出麵都不合適，不能撇開兩淮鹽運司衙門。有趙自翱這個巡鹽禦史出麵，以他的職權和多年與兩淮鹽商結交的關係，不但可以掩人耳目，為君父分謗；還能起到事半功倍的成效。因此，他們才趁著趙自翱趕來求楊金水說情之際，連蒙帶嚇，將他逼進了甕中，讓他出麵召集兩淮鹽商議事，也算是他這個臣子為皇上的大計出一份力了。
不過，高拱和楊金水這麼做事先並未請旨，也不知道合不合聖意，貿然行事難免會幹擾皇上的部署。而且，這麼做難免給皇上推托責任之感。更何況，方才張居正和楊尚賢等幾位太保眾口一詞提議要依律治趙自翱的罪，皇上對此也不置可否，讓他們更覺得自己這樣擅自作主很不妥當，不得不趕緊自行請罪。
“你們是不是認為朕會覺得你們是在推卸責任？”朱厚熜笑道：“嗬嗬，既然趙自翱做賊心虛，自己送上門來，那就怪不得旁人要拿他當擋箭牌。你們那樣臨機處置也是為了推行大計，不必自責，更無須請罪。都起來吧。”
高拱和楊金水對視一眼，都從對方眼中看到了“涉險過關”的欣喜之色，連忙口稱“吾皇聖明”，叩頭謝恩。
朱厚熜收斂了臉上的笑容，歎道：“老子有雲‘吾有三德，曰慈，曰儉，曰不敢為天下先。’可朕每每卻要你們這些肱股腹心之臣冒天下之大不韙，時常把你們置於朝局政爭的風口浪尖之上。比如說開辦股份製的興業銀行這件事，是開天辟地頭一遭，朕又頂的是‘欽差高大人’的名字，一旦施行，兩京乃至天下官場士林勢必一片嘩然，等若是要讓肅卿來背這個黑鍋，承擔天下罵名。你的難處，朕自然是清楚的。至於你們還是朕時常給你們說的那句話，寧做幹臣，勿做清流，慮事行事但問是否苟利家邦。隻要出於一片公心，且有利於大局，你們該怎麼幹就怎麼幹，不必過於拘泥這些細枝末節。”
略微停頓了一下，他接著說道：“而且，朕覺得你們思想還不夠解放，做的還不夠好。比如說，你們讓趙自翱明日晚間將那些頭麵商人召集到鹽運司衙門議事，這個主意很好，但是，你們完全可以把開辦興業銀行的具體事宜透露給趙自翱嘛。他既然能壓著李紀花錢接待過往官員，還能壓著兩淮鹽商捐出銀子樂輸給朝廷，同樣能壓著他們認購興業銀行的股份，也不要多，隻要有那麼一兩個人能帶頭，其他人就都能放心大膽地認購了。”