這裏已經坐滿了揚州城的頭麵鹽商，見到一大群官員進來，趕緊起身行禮，不過，眾人都是行的跪拜大禮，卻有兩三個行的是揖禮。見他們頭戴方巾，身穿儒服，朱厚熜料定他們或許是有秀才或舉人的功名在身的諸生，在沒有犯法被學政褫奪功名之前，他們便可以見官不拜。
吩咐眾人免禮落座之後，朱厚熜忍不住問道：“請問哪位是昨夜包下東門城樓的高員外、何員外？”
兩位坐在前排、大腹便便的鹽商慌忙離座跪下，應道：“小民高萬財（何富貴）拜見欽差大老爺。”
“嗬嗬，兩位員外快快請起。”朱厚熜一邊笑著，一邊離座走到他們身前，從袍袖之中摸出兩枚銅錢，遞給剛剛起身的高萬財、何富貴兩人：“古人雲，腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。揚州之昌盛繁華，本官心儀已久。昨日又恰逢盂蘭節，遂與諸位同僚乘興遊河，在東門城樓下觀景賞燈之時，忽有金錢從天而降，砸在本官的頭上。天上掉銀錢，自然是難得的好事。奈何本官是朝廷命官，吃的是國家的俸祿，便不敢受這無功之祿，隻好完璧奉還兩位員外。”
高萬財、何富貴兩人嚇得魂不附體，“撲通”一聲又跪了下來：“小民……小民不知道大老爺在城下……”
朱厚熜笑道：“你們包下了城樓吃酒玩節，知道不知道本官在城下有什麼關係？你們大撒喜錢，廣結善緣，也是一片好心嘛！再者說了，兩位員外昨晚一夕之間，放了數萬盞花燈，既促進了內需，刺激了消費，又有許多窮苦工匠、賣燈之人都發了一筆小財，也算是給國家經濟發展做出了貢獻，且不必惶恐，更無須害怕。且請安心坐著吧。”
接著，他掃視密密麻麻坐了好幾排人的廳堂，說：“對了，既然各大鹽商都與會，本官怎麼沒看見李紀李員外？”
人群的最後傳來一個戰戰兢兢的聲音：“回……回老爺的話，小……小民在……”
高拱、張居正、楊金水和三位鎮撫司太保抬眼看去，昨天接待他們的鹽商李紀畏畏縮縮地從人群之中站在起來。
朱厚熜啞然失笑：“原來李員外躲在角落裏，難怪本官竟沒有看到你！聞說兩淮鹽運司衙門掌管的每年七十萬窩鹽引，有三分之一都是由你李員外包銷的，你完全有資格理直氣壯地前排就座嘛！難道說，就因為本官昨日在貴府扇廳信手塗鴉題了兩句歪詩，你就怕了本官？”
李紀臉上露出比哭還難看的笑容，嘴角哆嗦著說：“回……回老爺，小……小民不……不怕……”
話剛出口，他就覺得說錯了，便想跪下求饒。但是，衙門的廳堂上本來沒有他們這些商賈之流的座，隻不過是因為要他們來參與議事，才在大人們的太師椅的對麵擺了十幾張條凳，此刻都坐滿了人，密密麻麻的，哪裏有他下跪的地方！他隻得把求助的目光投向了趙自翱。
趙自翱也正在心煩意亂之中，本來不想理會他。但是，李紀昨夜才送上了十多萬的銀票，欽差大人們今天能蒞臨兩淮鹽運司衙門，尤其是那個最不好對付的“欽差高大人”能和顏悅色地和他說話，還主動說起他的升遷專任之事，不用說都是拜那十萬兩銀票所賜，於情於理，趙自翱也沒有坐視不救之理，忙厲聲嗬斥道：“爛泥糊不上牆的東西！高大人讓你前排就座，定是有話要問你，你就坐到前排來啊！”
這也正是李紀最最擔心之事，但他也不敢違命，一邊抹著頭上的冷汗，一邊費力地把肥胖的身子擠出人群，來到了朱厚熜的麵前，跪了下來：“小……小民給大人請安了……”
朱厚熜笑著說：“嗬嗬，不必多禮，請坐吧。”
待李紀坐定之後，朱厚熜對趙自翱說：“趙大人，那就開始吧。”
趙自翱忙站了起來，用淩厲的目光掃視一周，二堂上頓時鴉雀無聲。他先輕咳一聲，拉長了聲調說：“列位，衙門裏的書辦都告訴你們了，這位禦前辦公廳的高大人，還有張大人、劉大人，還有司禮監的楊公公和鎮撫司的三位太保爺，都是奉聖命巡視江南政務的朝廷欽差，今日召集你們到鹽運司衙門來，是有件差事要分派給你們。下麵，就請高大人給大家訓話，都給我仔細聽了！”