且不說高拱這些年來編練營團軍在京城抗擊韃靼功勳卓著，早已是名震大明兩京一十三省的人物；也不說張居正迭遭奇變，一朝風雲際會便能躋身朝廷機樞密勿之地，也早已被官紳百姓津津樂道，成為傳奇一般的人物；單憑這幾位“欽差大老爺”來自禦前辦公廳、司禮監、鎮撫司這樣的內廷外朝數一數二的重要衙門，就已經很讓除了李紀之外的所有人都為之暗自咋舌，紛紛交頭接耳起來。
朱厚熜站起身來，含笑點頭向眾人示意：“在下便是新鄭高拱。不過，趙大人方才說的不大準確。本官請諸位來議事，並不是要分派差使給諸位，而是要送諸位一個發財的良機。”
那些鹽商都知道，眼前這位“欽差高老爺”當年曾奉旨南下主持廢弛海禁開辦海市，實現了海商幾輩人夢寐以求的理想，更給那些海商帶來了莫大的發財良機，被海商視為再生父母一般，自發捐資要為他修建生祠。若非他堅辭不受，隻怕生祠早就遍布浙直閩廣諸省的各大口岸了。此刻見到真人，雖說其貌不揚，一雙眸子卻是異常的晶亮，閃出奪人的神光，果然不是一般人物。
此外，鹽商牟利，全靠從朝廷批出鹽引，少不了要跟官員們打交道，那些人卻從來沒有見過不打官腔、開口便切入正題的“大老爺”，就都把崇拜的目光籠罩在了冒充高拱的朱厚熜的身上，議論聲越發地大了。
可是，這樣的興奮並沒有持續多久，當朱厚熜唾沫星飛濺，滔滔不絕地開始講述他將要成立股份製興業銀行的構想，動員鹽商們出資認購股份的時候，廳堂裏頓時冷了場。
原來，正如剛才趙自翱在後堂說過的那樣，兩淮鹽商戶籍大多不在江南，尚且不願意在江南買田置地，誰還願意拿出自己的錢借給別人花用？更不用說朱厚熜還有言在先，興業銀行所發放的什麼“貸款”，取息以朝廷律法規定為限，不得超過二分，不得計收複息；受災農戶生產自救或其他農戶用於改稻為桑的小額貸款，以及商戶開辦絲綢棉布作坊的貸款利息還要打六折，算下來隻有一年隻有一分二的息。自從朝廷允許轉賣鹽引之後，那些門路廣、後台硬的鹽商們隻要批出鹽引，隨便就能加價三四成倒賣出去。年利一分二這麼菲薄的利潤，還有那麼多的限製條件，哪裏能入得了他們的法眼？因此，任憑朱厚熜把開辦銀行放貸收息的諸多好處說的天花亂墜，任憑坐在下首的高拱、張居正和楊金水三人在一旁不停地插話敲邊鼓，比出晉商投資開礦山辦實業獲利不菲的諸多實例，那二十三個鹽商還是都隻在底下嘁嘁喳喳交頭接耳，誰也不肯爽快地帶頭表態。
讓人家從腰包裏拿出錢來，哪有那麼容易！兩淮鹽商們的反應也正在朱厚熜的意料之中，他把目光投向了被叫到前排就座的李紀：“李員外！”
“啊！”李紀驚恐地站了起來：“小……小民在。”
朱厚熜和顏悅色地說：“李員外坐下說，坐下說。昨日在貴府扇廳，本官已經對你說過了，蒙你盛情款待，無以為報，本想送一注大財給你，可你卻不肯獨占。本官就請趙大人把諸位鹽商都請了來，機不可失，失不再來，你今天可不要錯過了最後的機會啊！”
眼前這位“欽差大老爺”雖說麵帶笑容，說出的話卻是暗含殺機，李紀更是驚恐萬分，忙連聲應道：“不敢……不敢……小民願意樂輸……哦，認購、認購二十萬兩銀子的股……股份……”
其實，朱厚熜此舉有些畫蛇添足了，他原本認為，兩淮鹽商惟李紀馬首是瞻，有李紀帶頭，那些人便能打消顧慮，踴躍認購股份。可是，原本不可一世的李紀今日變得那樣膽小怕事，鑽在人群後麵不肯出頭，已經讓那些鹽商心中起了疑；此刻又見他如此驚恐懼怕，一副即將要被砍頭抄家的樣子，眾人心中更是警覺了起來，隻答應按行會議定的章程和份額，“樂輸”朝廷五十萬兩銀子，應付揚州百姓迎接聖駕的各項開銷。對於認購股份一事，卻是你看看我，我看看你，誰都不肯應聲。
盡管得到了兩淮鹽商們白送的五十萬兩銀子，但與離自己募資五百萬的計劃還相差甚遠，朱厚熜不禁生氣了，就把目光投向了坐在自己身旁的趙自翱，說：“趙大人，你說兩句？”
“給臉不要臉是不是！”趙自翱一掌拍在身旁的茶幾上，怒氣衝衝地吼道：“本官剛才跟你們說清楚了，高大人、張大人，還有劉大人都是朝廷重臣，楊公公是司禮監的公公，幾位太保爺是鎮撫司的上差。這些欽差大人們哪個都是跺跺腳皇城也要抖三抖的人物！高大人又是朝廷的欽差，他的事情就是朝廷的事情，也就是本官和兩淮鹽運司衙門的事情！高大人和和氣氣跟你們說了這半天，你們倒拿起糖來了！也不想想你們是靠誰發的財！要不是高大人顧及自己的身份，不想讓人在背後說他欺淩商賈，違反朝廷重商恤商的規製，派我鹽運司衙門兩個書辦早就逼你們把股份認購了！說！各家認購多少，現在就說！”