此外，誠如揚州鹽商餘劍所擔憂的那樣，以賀蘭石的強勢靠山和給朝廷所做的巨大貢獻，想要參股民生典當行，尚且無法得到內閣學士、戶部尚書馬憲成的同意，至今懸而未決，他又怎會答應民間資本參股官辦的興業銀行？要想做通那個倔強強項的馬閣老的工作，還得夏言這位老將出馬。
至於朱厚熜為何要當著嚴嵩的麵垂詢夏言，自然是以一派牽製和威懾另一派的用意，指望著他們兩人能囿於黨爭而爭先向自己這個皇上獻媚取寵。這麼做固然不合君臣以禮相交、以誠相待的封建道德規範，但是，為了推行富國強兵的新政，他也顧不了那麼多了……
不過，朱厚熜這麼做，也不免小覷了夏言--這位曆經幾十年的宦海浮沉且數度當國柄政的元老大臣，什麼樣的風浪沒有見識過？焉能看不穿他的小伎倆？但是，夏言卻是有苦難言，概因始作俑者、蘇鬆兩府的知府趙鼎和齊漢生是他的門生，極力鼓吹者高拱亦是他的門生；他又奉旨總理江南政務、統管賑災諸事，蘇鬆兩府之事起因正是賑災，無論事先是否知情，江南官紳都會把賬記到他的頭上，認為是他暗中指使。因此，得知蘇鬆兩府撕破臉皮與治下官紳豪強之家公開對抗之後，他就一直在苦苦思索，並已考慮停當。即便皇上不主動征詢自己的意見，他也準備挺身而出，一俟聖駕駕幸南都，便請旨陛見造膝陳奏，既為君父了卻萬分棘手之事，又為大明保全幾位年輕幹才，這便是他當日與劉清渠說起的“不負君父數十年恩寵禮遇”的言下之意。
皇上一見麵就開門見山地提及此事，夏言並不慌亂，因為早就有回奏之時不必下跪的上諭，他也就沒有起身，隻在繡墩上欠身應道：“回皇上，兩淮鹽商一向安分守己，每年輸納大量錢糧用以開中，於朝廷解決邊軍糧餉所需大有裨益；今次又與國同體，樂輸數十萬錢糧幫助朝廷賑災安民，皇上恩準其附籍揚州以示褒揚，可謂聖明公正之舉。至於蘇鬆之事，抑製豪強兼並關乎大明江山社稷千秋大業，是大謀略。但蘇鬆兩府以地界漫滅為由清丈田畝的作法隻是權宜之計，難以大行於其他未曾遭受水患的省府州縣。老臣以為，治標不若治本，揚湯止沸不如釜底抽薪。要根除其弊，還得從官紳優免之製上入手。”
“優免製度？”朱厚熜眼睛驟然一亮，問道：“夏閣老是否已考慮好如何改易？”
夏言又是一欠身：“請皇上恕老臣不敬之罪。老臣要鬥膽回駁皇上一句，優免製度乃是國朝禮敬士子的一大利藪，亦是太祖高皇帝欽定的祖製，斷非可容改易之製。老臣所說的從其入手，不過是將其規範而已。”
朱厚熜心裏一哂：這不是一回事嗎？但見一旁嚴嵩低頭拈須不語，他便明白了：夏言這麼謹慎地遣詞用語，不過是怕給嚴嵩留下生事構陷的把柄而已。如此也好，畢竟是關乎全天下讀書人切身利益的大事，小心謹慎一點沒有錯……
想到這裏，他點點頭：“夏閣老說的是。朕身為後世子孫，一向敬天法祖，確實不該對太祖高皇帝欽定祖製有改易之說。那麼，優免製度該如何規範，還請夏閣老直陳己見。”
自從嘉靖二十二年推行新政而始，朱厚熜和夏言君臣聯手，不知道改易了多少祖宗成法，以致引發了江南數省的藩王宗親、勳臣顯貴打著靖難的旗號，討伐朱厚熜這個“變祖宗之成法，亂春秋之大義”的貪婪暴戾之君；還要“清君側、正朝綱”，把矛頭直指時任內閣首輔的夏言。兩人如今一唱一和，大言不慚地把自己標榜成為恪守祖宗禮法的賢君名臣，令在場諸人真是大開眼界，歎為觀止。
“皇上虛心納諫，古之聖君明主亦不過如此。”夏言隨口捧了朱厚熜一句之後，接著說起了正題：優免製度是祖製，但具體減免多少田賦和丁稅卻一直沒有定額，出身豪富、坐擁良田萬畝、家中仆役如雲的官員固然可以珍饈滿席、鍾鳴鼎食；那些出身貧寒、家中沒有多少田地產業的官員卻還是隻能吃糠咽菜、艱難度日。所以，優免製度施行兩百年來，官紳士子苦樂不均，以致富者愈富，貧者愈貧。朝廷應依照官員品秩和士子功名，核定優免標準，以示天家優撫恩遇士人之心，使全天下的官紳士子普受浩蕩天恩……