盡管皇上話語之中不乏對官員士子的揶揄，但高拱、張居正沒有想到皇上竟然如此體諒和關愛他們，尤其是那句“名為君臣，情同友朋”不禁令他們萬分感動，正要跪地謝恩，卻聽到朱厚熜又說道：“朕今日之所以要向你們說這些，乃是因為你和太嶽二人都有素澄清天下、滌蕩宇內之誌，也有經時濟世、安邦定國之才，朕一直看好你們，無論是讓你們出撫地方；還是把你們放在身邊，讓你們參與諸多朝政要務，時常把一些棘手的差事交給你們去辦，都是在培養和鍛煉你們輔君治政的能力。嘉靖一朝名臣輩出，前有楊廷和，後有夏言，嚴嵩和徐階、李春芳等人也不失為治世之能臣。但是，論年歲、論精力，尤其是論思想觀念，他們終究比不上你們這些年輕人。能輔佐朕中興大明之人，不是你恩師徐階，更不是嚴嵩，而是你們這年輕一輩！希望你們知道這些之後，能與國同體，和朕共擔國事，致力中興！”
略微停頓了一下，朱厚熜又笑道：“其實，朕培養你們，不隻是要你們輔佐朕。在朕百年之後，還指望你們能輔佐我大明下一位皇帝。如今新政大行於天下，我大明中興有望，但少說還需二十年、三十年，乃至五十年、一百年，待今日朕一力推行的諸多新政見到成效，方可稱我大明盛世！可惜，朕大概是看不到那麼一天了，你們卻應該可以。記得有位上古偉人曾經對年輕人說過，世界是我們的，也是你們的，但終究是你們的。你們這些年輕人大有可為啊！”
其實，論真實年歲，他比呂芳小多了，大概跟高拱差不多，也就比張居正大上一點；這樣厚顏無恥地擺出一副長輩的口吻說話，自然是借了嘉靖皇帝的身份。他卻沒有意識到，這麼說可是大大的不妥--現任皇帝隻要一天還沒有咽氣閉眼蹬腿，誰敢暢言侍奉下一任皇帝的事，那就是覬覦提前接位，犯了朝廷之大忌。皇帝的親生兒子、丹書金冊被冊封的太子因此而被廢甚至被殺者史不絕書，更遑論伴君如虎的臣子！
因此，朱厚熜的話音剛落地，在場的三位天子近臣呂芳、高拱和張居正一起跪了下來，誠惶誠恐地說：“皇上以萬乘之尊，一言一行，皆為天下垂範。聖體安泰，是蒼生社稷之福；聖體違和，則天下百官萬民驚悚難安。臣等惟願皇上壽與天齊、享國萬年……”
朱厚熜笑著打斷了他們的話：“嗬嗬，呂芳這麼說，或許是受了朕當年妄求長生的影響，多多少少也信一點；你高肅卿，還有你張太嶽這麼違心地說話，豈不有失君子之德、人臣之禮？經過壬寅宮變，朕算是明白了一個道理：生老病死是這世間萬世不移的客觀規律，古往今來，哪裏就真有長生不老之人！秦始皇為求長生，派了徐福去海外仙山求長生不老之藥，求到了嗎？漢唐以降，多少皇帝、名士為求長生，服食丹藥，無不中毒而死，又見誰修得長生不老之身了？漢朝出了個彭祖，說是活了八百歲，是否可信也未盡可知；我朝太祖、成祖年間又出了個太極真人張三豐，活了一百二十歲便沒了蹤影，成祖派人找了多年也沒有找到，世人都說他已經羽化登仙，大概也未必如此吧……”