高拱說道：“回皇上，趙宋之時，確有允許百姓上書君父或伏闕陳述冤情於禦前之製，百姓家俗稱其為‘告禦狀’。史載，北宋仁宗皇帝嘉祐年間，曾有開封一老婦因自家喂養的一隻雞被人偷走而告到禦前，仁宗皇帝固然以之為殊為可笑之事，卻仍禦批著令開封府尹為其加倍賠償。宋室南渡之後，仍奉行此製而不違。是故宋元話本中多有‘告禦狀’之情事。”
朱厚熜感慨地說：“百姓丟失了一隻雞，天子尚且能親自過問，這是何等的仁君愛民之心！見微知著，宋仁宗確實當得起廟號之中的一個‘仁’字！”
接著，他又意猶未盡地說道：“趙宋皇室雖多孱弱庸碌之君，朝臣也多是顢頇迂闊之輩，在安邦定國的戰略方針上犯了許多錯誤，比如說割讓幽燕十八州給遼國，使中原失去天然的防禦屏障，宋朝步兵不得不在廣袤平原上與北方遊牧民族的騎兵野戰。又比如說，宋室南渡之後，君臣上下都仰仗長江天塹，偏安於江南一隅，碌碌無為，不思進取，直至被蒙元亡國滅種。但是，正因他們始終都懷有一顆愛民之心，士人百姓感念宋室數百年恩惠，即便到了蒙古鐵騎席卷江南，幾乎全部國土淪喪敵手，宋室行朝漂泊海上之際，仍有數十萬百姓拋棄家產，矢誌追隨行朝，身死國難亦無怨無悔。換作是我大明朝到了那麼一天，真不知道甘願守節殉國者能有幾人啊……”
朱厚熜隻顧著自己說的痛快，卻沒有想到，自己這一番感慨等若是質疑朝臣士人的忠君愛國的節操。高拱、張居正兩位臣子對此都不以為然，甚或覺得皇上今日一再說到大明覆亡如何如何，是為大大的不吉。不過，皇上有上天示警，有此憂思也在情理之中。即便是高拱也不敢明著反駁，便婉轉地說道：“請皇上恕微臣放肆敢言，若論仁君愛民，非獨趙宋有之，我太祖高皇帝比之宋室列帝有過之而無不及。我大明定鼎之初，洪武元年，太祖高皇帝便置登聞鼓於午門外，接受百姓擊鼓申冤。為防有人暗中阻攔，還派都察院禦史每日輪班值守，凡民間有冤情而地方官府不接狀或不能秉公而斷者，百姓便可以擊鼓，由當日值守禦史即時帶著上奏禦前。”
“嗬嗬，朕就知道你高肅卿會這麼說。”朱厚熜笑道：“既然設置登聞鼓、準許百姓告禦狀是太祖高皇帝定下來的祖製，想必也沒有人敢貿然廢止。那麼，朕就不明白了，今日朕向那位浙東行商李老爸提出此議，他為何卻畏之如虎？”
高拱解釋說：“自設置登聞鼓之後，刁民誣訟之事屢有發生，地方官員難以行政治民，對此多有怨言。弘治年間，孝宗先帝便采納有司官員奏議，對所告不實者，族誅其家；所告屬實，涉案官員依律治罪，訴告之民以‘違製犯上’律杖四十、流三千裏。”
朱厚熜歎道：“原來如此！無端捏造、誣陷父母官，有抄家滅族之禍固然是不法刁民咎由自取；即便是真有冤情，告倒了虐民害民的貪官汙吏，卻還要吃四十大板，流放三千裏之外。難怪那些受了官吏欺淩壓迫的良民百姓寧可忍氣吞聲，也不敢來敲登聞鼓告禦狀！既然如此，那麵有名無實的登聞鼓不妨撤去，省得官員看到它心慌，百姓看到它心煩！”
聽到皇上雖然仍是麵帶微笑，話語之中卻有壓抑不住的尖刻譏諷，高拱這才明白皇上的言下之意，不禁為之語塞。
原來，明太祖朱元璋設置登聞鼓，允許百姓擊鼓鳴冤，用意在於借助民眾力量來監督官員、懲治腐敗。不用說，這一製度讓那些貪官汙吏為之膽寒，也讓那些即便自己不貪，卻自詡為“撫牧一方，為民父母”的官員覺得有損官威。誠如朱厚熜所言，由於這些製度是他們固然不敢非議朱元璋欽定的“祖製”，卻能找出種種理由，想出種種辦法加以限製，嚴防百姓越級上告，高拱所說的孝宗弘治年間的律令便是由此而生……