恩準南京戶部尚書兼應天巡撫劉清渠辭去巡撫一職，專任南京戶部尚書的票擬呈進之後，嚴嵩心中一直忐忑不安，倒不是擔心如此處分不合聖意，而是始終沒有想明白夏言為何要這麼做，尤其是最後，夏言說讓他謀劃由誰接任劉清渠空出來的巡撫一職，更讓他百思不得其解--一省之巡撫，哪有如此輕易就拱手相讓的道理，更何況是堂堂留都應天府！夏貴溪那個老不死的東西葫蘆裏到底賣的是什麼藥？
正在苦思疑慮之時，內廷傳來旨意，宣他即刻到東暖閣陛見。嚴嵩忙收斂了心神，乘坐二人抬輿來到乾清宮。
剛到宮門口，就見著那裏已經停了一乘抬輿，旁邊站著兩個人，如今雖已到初秋，卻依然是豔陽高照，嚴嵩年歲又大了，老眼昏花一時看不清楚兩人麵目，隻看見一人身穿緋色官服，另一人身穿一襲青色布衣，大概是宮裏的內侍。
雖然他並未看清那位官員到底是何人，不過，隻看到那乘抬輿，他的一顆心頓時又懸了起來。
按照國朝規製，紫禁城屬皇家禁地，乘轎騎馬、擅行禦道便是僭越的大罪，隻有親王勳貴及老病大臣可以特賜乘坐二人抬輿。所謂抬輿，不過是一把特製的椅子，靠背和兩側用整塊木板封實，隻把前麵空著讓人便於乘坐。底座安有兩根木杠，由兩人或手抬或肩扛而行。雨雪天還允許頂上加一覆蓋，前麵張掛擋簾。雖說不失簡陋，甚至有些寒磣，卻是人臣難得之恩榮禮遇。
原本賞賜紫禁城乘坐二人抬輿有嚴格規定，朝臣之中獲此殊榮的不過寥寥數人而已。嘉靖二十四年，朝廷平定江南叛亂，因未曾抓獲謀逆倡亂的罪魁禍首魏國公徐弘君、信國公湯正中和誠意伯劉計成等人，等若平叛未能克盡全功，不好大賞群臣，朱厚熜便賞賜內閣閣員及二品以上大員紫禁城乘坐二人抬輿，一來是通過這種方式，來補償這些忠心保國、運籌帷幄的朝廷重臣辛苦了一年多卻得不到封賞的遺憾；二來也是為了自己有事召見他們時，不至於顫顫巍巍走半天才到，影響工作效率。可是，如此封賞不免過濫，立刻招致了朝野內外、官場士林的諸多非議，獲此殊榮的內閣閣員和二品以上大員也都是誠惶誠恐，不敢領受如此浩蕩聖恩，便由嚴嵩領銜，大家聯名上疏，以“朝廷禮儀不可偏廢、天子威儀不可褻瀆”為由辭謝。朱厚熜自討沒趣，十分惱火，將奏疏駁回。那些大臣又接二連三地或聯名或單獨上奏。幾經來回，君臣達成了妥協意見：內閣首輔及七十歲以上的二品大員配享紫禁城乘坐二人抬輿，其他人則不可。嘉靖二十六年，夏言複出，擔任新設立的內閣資政。由於上諭說的分明，內閣資政與首輔並列朝班，並無高下之分，也就配享紫禁城乘坐二人抬輿。不過，以他當年六十五歲的年齒，再有個五年功夫，也就熬到了七十歲，照樣可以配享紫禁城乘坐二人抬輿，倒不算是格外的恩寵禮遇。
由於皇上愛惜臣下，今次南巡拜謁祖宗陵寢，特許那些年高老邁、尚未致仕的六部九卿不必隨行，受那舟車勞頓之苦，如今的南都，隻有超品一等爵、太師英國公張茂和內閣首輔嚴嵩、資政夏言三人有紫禁城乘坐二人抬輿的資格。張茂於前日奉旨前往鎮江巡視江防水師，至今未歸，這頂抬輿不用說是夏言乘坐的。
抬輿停了下來，嚴嵩一邊下來，一邊心中暗自尋思：不知那個老不死的東西到底是與老夫一道見駕，還是已經陛見完畢。若是已經陛見完畢，那麼，會否是那個老不死的東西在皇上麵前進了什麼讒言，皇上才要召見老夫？該要小心提防才是……
這個時候，那位青衣短打的人迎了上來，一邊拱手作揖，一邊笑道：“大熱的天，嚴閣老跑這麼一趟，真是辛苦。”
說話之人，正是皇上的大伴，雖說如今隻是乾清宮管事牌子，卻仍是朝野內外、官場士林公認的大內總管、大明內相呂芳。
嚴嵩忙拱手還禮：“身奉王命，敢辭辛勞。”
和嚴嵩打過招呼之後，呂芳便說：“請兩位閣老隨咱家進去吧。”
原來皇上是招那個老不死的東西與老夫一同見駕，那就好，當著老夫的麵，你休想玩什麼鬼把戲！嚴嵩暗自鬆了口氣，方才的疑惑和驚悸一掃而光，心情也大好了起來，滿臉堆笑地搶先向夏言行禮：“哦，原來夏閣老早到了。罪過，怎能勞煩夏閣老等我……”
夏言拱手還禮，淡淡地說：“外朝以首輔為尊，既然皇上召我們一同見駕，當然是我等候嚴閣老。”