越想越覺得夏言的奏議妙不可言，朱厚熜不禁心花怒放，便感慨地道：“朕與夏閣老相識相交幾十年，深知他至公無私、麵冷心熱，即便做了好事也從不驕矜自誇、市恩賣好，這才是內舉不避親、外舉不避仇的千古名臣風範啊！”
朱厚熜這麼說，倒不是胡亂誇獎夏言。當年徐階在任江西按察副使之時，曾得罪過夏言的家人，過不了多久，夏言卻舉薦徐階調任京官，升遷為小九卿之一的國子監祭酒，是大明官場上少有的以德報怨的一段佳話。
聽到皇上如此盛讚，夏言忙躬身應道：“回皇上，微臣當年遭張孚敬構陷，下獄論死，是皇上明察秋毫，還臣公道，並不次拔擢臣於宰輔之位，許以社稷之托。皇上之於微臣，恩同再造。微臣辱蒙浩蕩天恩，敢不盡心竭力，公忠謀國？是故微臣隻知舉賢薦能，不知有親疏恩仇之別。”
夏言這麼說，明裏是反駁，其實是在表白忠心，一席話說得既不失大臣之體，又情深意切，讓朱厚熜聽了十分受用，笑道：“你夏閣老的端方雅正、恪守臣職，朕是曉得的，當年能發現你這樣一位社稷之臣，是我大明之福，亦是朕之大幸啊！”
夏言又要謙遜地辭謝，朱厚熜卻把目光轉向了嚴嵩：“夏閣老舉薦嚴世蕃接任巡撫，嚴閣老覺得如何？”
嚴嵩誠惶誠恐地說：“回皇上，事涉犬子，微臣理應回避。”
嚴嵩宦海浮沉幾十年，什麼事情沒有經曆過？麵對這突如其來的大禮，心裏豈不畫上一連串的問號？而且，夏言此舉的用意，朱厚熜方才能想到的，他大致也都能想到，隻是肯定不會認可兒子貪婪成性、有才無德這一點，對夏言隱含的移禍之心卻看得明明白白。不過，一來抑製豪強兼並已經得到了皇上的首肯，他既然沒有膽量抗諫，也隻有逢迎聖意，照著去做；二來他身為當國柄政的內閣首輔，無論誰接任應天巡撫，都脫不了幹係；三來這可是兒子可遇而不可求的天賜良機啊！
嚴嵩這一輩子隻有嚴世蕃這麼一個兒子，而且，他一向疼愛嚴世蕃，認定他有經國濟世之才，能將他佐君治政的豐功偉業和嚴氏一門的榮華富貴延續下去。因此，他在嚴世蕃幼年之時便以帝王師學和官場心術相授；及至嚴世蕃成年並依靠他的恩蔭出仕為官之後，他時常谘之以軍國大事、朝政要務，以此培養嚴世蕃的治國之能；更是無時無刻不在為兒子謀劃晉身之階，鋪就青雲之路。嚴世蕃也沒有令他失望，雖說貪財好貨、迷戀女色，卻精通朝章國故、善於揣度人心，隨著他入閣拜相、當國柄政，官位也步步高升，嘉靖二十六年又高中製科進士，被皇上簡拔至禦前辦公廳任協理，成為行走禦前、參與機樞的天子近臣，一段錦繡前程已是可以預知之事……
此刻，多年的死敵夏言又拱手送上這樣一份大禮，讓嚴世蕃榮膺應天巡撫。應天巡撫一職在大明官場的分量自不待言，當前兩大政務--改稻為桑和抑製豪強兼並又是皇上眼下最為關心的問題，嚴世蕃本就已經簡在帝心，隻要再幹好了這兩件大事，就算是在封疆大吏的任上取得了朝野矚目的驕人政績，再回到朝廷任職，別說是六部九卿，哪怕是宣麻拜相、入閣參讚機樞也是指日可待。到時候，父子兩人並列朝班，共同執掌內閣機樞大權，該是何等的風光、何等的榮耀，又該為大明官場留下何等讓人羨殺、讓人妒殺的一段千古佳話……
這一誘惑實在太過吸引人，又恰好打在嚴嵩的軟肋之上。因此，明知是夏言的圈套，為的是拉他們一派做抑製豪強兼並的擋箭牌，嚴嵩還是忍不住要往下跳，即便不好意思厚著臉皮“內舉不避親”，卻也舍不得說什麼“犬子何德何能，焉能榮膺巡撫之職”這樣的話來斷然替兒子辭謝，隻是說自己要回避……