沉默了一陣子，朱厚熜意興闌珊地擺了擺手，說：“既然嚴閣老這麼說，此事就以後再議。朕乏了，你們該幹什麼幹什麼去吧。肅卿，你幫朕送送夏閣老；呂芳，你幫朕送送嚴閣老。”
在場諸人都是一怔：皇上一向心誌堅定，打定主意要幹的事情從來不輕言放棄。當初為了給父母上尊號，和群臣一鬧十幾年；為了推行新政，縱然天下大亂蜂起、半壁江山易色，也矢誌不改初衷。今天卻又為何如此虛心納諫，上諭都草擬好了，竟因為嚴嵩的幾句話就擱下了？
更讓他們奇怪的是，皇上向來厭惡繁文縟節，召見內閣輔臣議事，從來沒有迎來送往的先例，為何今日卻指名讓高拱和呂芳送兩位閣老？
皇上不再強迫自己承旨，令嚴嵩暗自鬆了口氣，心中卻還在忐忑不安，不知皇上會否因此生氣，原本答應讓嚴世蕃兼任應天巡撫的承諾也不作數了。高拱當日聆聽了皇上關於治政首重安民的一番宏論，已經打心底裏接受了這個觀點，對朱厚熜礙於朝臣的反對，暫時擱置恢複登聞鼓之製的決定不無失望。夏言事不關己，皇上也沒有指名問到頭上，自然對此不置可否，依然麵如止水。惟有呂芳，聽皇上這麼說之後，眼睛驟然一亮，隨即便低頭應道：“奴婢遵旨。”
眾人拜辭君父，出了東暖閣。兩位閣老的抬輿一直等候在乾清門外，呂芳就請兩位閣老上抬輿。嚴嵩哪裏敢自己乘坐抬輿，卻讓呂芳步行相送？誠惶誠恐地遜謝半天，呂芳這才不再執意請嚴嵩上抬輿，躬身請嚴嵩先行，自己落後半步，朝外走去。夏言一向瞧不起閹寺宦奴，略一拱手算是道別，就在高拱的護持下登上抬輿，揚長而去。
紫禁城由裏及外分為三大塊，最裏麵那一塊是乾清門以內，有乾清宮、坤寧宮等多處宮殿，是皇上和後妃的私寢之地，算是禁宮，外臣非奉旨不得入內，奉旨見駕也有專門的太監引路，不得隨意亂竄；中間一塊是乾清宮從乾清門到會極門之間的這一部分，有宏偉壯闊的會極、中極、太極三大殿，是舉辦朝會等一應禮儀大典和皇上召見外臣的地方，兩旁還修有一排排的廂房，是內廷二十四衙門的值房；從會極門到午門之間，是最外麵的那一塊，內閣和六科廊在此辦公。呂芳既然是奉旨相送，自然是要把嚴嵩從乾清門一直送到內閣值房才能回去向皇上複命。
大內深宮，高牆林立，嚴嵩和呂芳兩人走到中極殿附近，夏言的抬輿已經消失在宮門之外。一直沒有說話的呂芳突然站住了，吩咐引路的內侍：“你去交代中極殿管事牌子，開一間耳房，咱家要與嚴閣老說話。”
內侍一溜煙地跑了，過不多時就聽到開門的聲音。呂芳朝嚴嵩一拱手：“嚴閣老，請移尊步。”
明太祖朱元璋有鑒於漢唐宦官禍國亂政，製定了極其嚴格的管束製度，，對太監施加限製。為了防備內外勾結要挾皇權，內廷二十四衙門的掌印太監與外朝內閣學士、六部九卿等輔弼重臣絕不允許私自見麵。皇上有旨到內閣，有專門的傳旨太監；有事召見大臣，有專門的領路中官，這是從太祖高皇帝洪武年間便定下的鐵律。當然了，在經曆了一百多年數代皇帝之後，這些由朱元璋欽定的祖製不免日漸鬆弛，綱紀朽壞。內廷和外朝之間相互勾結之事已然成為常態，司禮監掌印太監和外朝內閣首輔這兩大“權相”配合得怎麼樣，往往成為朝局是否動蕩的晴雨表。甚至出現有英宗正統一朝的王振、憲宗成化一朝的汪直、英宗弘治一朝的李廣到武宗正德一朝的劉瑾這樣的權閹巨宦，將外朝大臣揉捏得如麵團一般，連內閣首輔都不得不仰其鼻息而活，憑其好惡決定去留。不過，即便是這些權閹在位，礙於朱元璋的祖製鐵律，都隻是與外朝大臣暗中來往互為聲援，表麵上還要裝出老死不相往來的樣子來掩人耳目。
到了嘉靖一朝，嘉靖皇帝對身邊太監約束甚嚴，內廷風氣為之一正。呂芳也一直恪守祖宗家法，從不逾雷池一步。所以，當他主動提出要和嚴嵩到中極殿耳房裏說話之時，嚴嵩心中不禁一凜，不知道一向恪守禮法家規的呂芳，何以會做出這等違製之事。但是，他卻不敢當麵拂了呂芳的麵子，隻得應道：“呂公公請。”