兩人移步進了中極殿邊上的耳房，嚴嵩瞥見呂芳用眼色趕走了前來伺候的中極殿管事牌子和引路內侍，心中更是驚悸不安。剛一坐定，他就問道：“呂公公，你我坐在這裏，是否不大妥當？”
呂芳看透了嚴嵩的心思，嘴角一扯，笑道：“嚴閣老責的是。按太祖爺訂下的規矩，內官不得幹預政事，預者斬。皇上召見您二位閣老商議國事，咱家這個奴婢便不該在場。是不是？”
嚴嵩從呂芳陰陽怪氣的話語之中聽出了忿恨之意，立刻後悔自己方才的多嘴，不敢迎合呂芳的話，隻能輕撫頜下長髯，掩飾自己的尷尬。
呂芳不依不饒地說：“按太祖爺傳下來的家法，內官不得結交外臣，咱家這樣的寺人奴婢，確實不該和您老這樣的當朝首輔、輔弼重臣在這裏坐著說話。是不是？”
“這--”嚴嵩更不敢應聲了。
呂芳的臉上露出了惡毒的笑容：“咱家聽說，向來到內閣或閣老府邸傳旨的那些奴婢，都能得到您嚴閣老的禮尊和饋贈，甚或有人藉此還成了宮裏的富人，讓其他奴婢羨慕不已。咱家便以為您嚴閣老不象夏閣老那樣難以親近。沒想到，您嚴閣老竟也如此不齒咱家。既然如此，咱家也就不說什麼了，恭送閣老回內閣，咱家就回去給皇上複命便是。”說著，呂芳就站了起來。
呂芳是皇上最寵信的大伴，擔任司禮監掌印太監、執掌禁宮十幾年，這些年裏雖說退出了司禮監，宮中的大權也未有一日旁落，算起來他擔任“內相”的時間，比嚴嵩這個“外相”長了許多。見他作勢要走，幾乎是要當場翻臉，嚴嵩嚇得慌忙起身，躬身長揖：“呂公公請恕罪、恕罪……”
呂芳板起了麵孔，冷冷地說：“您嚴閣老是一人之下、萬人之上的當朝宰相，位高權重，炙手可熱；咱家一個刑餘之人、宮中奴婢，幹的也是伺候人的下賤差事，還敢恕您嚴閣老的罪？莫要折殺了咱家。”
聽到呂芳如此惡毒的話，嚴嵩越發深恨自己方才多心多嘴，卻又無從解釋，隻得長歎一聲：“呂公公這麼說，我隻得羞愧嚼舌而死了。我雖身為首輔，卻並非是什麼一人之下、萬人之上的當朝宰相，更談不上什麼位高權重，炙手可熱。反倒是終日如臨淵履薄，凡事是小心了又小心，謹慎了又謹慎，唯恐行錯半步路、說錯半句話，便會招致殺身之禍……”
嚴嵩之所以把自己說得如此可憐，是因為他知道呂芳素有“活菩薩”之稱，惟其如此，或許能使呂芳動了惻隱之心，原諒他方才的惺惺作態。
果不其然，呂芳似乎被嚴嵩的表白所打動，臉上的冰霜消散了一點，跟著歎道：“咱家也並非是不曉事之人。這些年雖說一直在宮裏，外麵的事情多少也知道一點，如今的朝廷是明君在位，悍臣滿朝，嚴閣老這個首揆的確很難，平日裏小心謹慎一些也是對的……”
嚴嵩見自己的苦情計奏效，心中暗自鬆了一口氣，臉上卻越發抹上了一層淒苦之色，動情地說：“旁人知我罪我，並不足論。呂公公能體諒我的難處，足慰平生，足慰平生了……”說著，連眼睛都有些濕潤了。
呂芳突然把臉又拉了下來：“嚴閣老這麼說，咱家可受不起。你嚴閣老是皇上選中的首輔，咱家就得尊著你，說不上體諒不體諒的話。”
“是是是，呂公公責的是，責的是。”嚴嵩忙不迭聲地說：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。君君臣臣父父子子乃千古不移之至理，凡我大明子民，都該忠於君父。”
“嚴閣老這話在理！”呂芳說：“在我大明朝，隻有一顆太陽，嗬護著兩京一十三省的萬物靈長，那便是皇上。但凡忠於皇上的人，咱家就禮尊他。誰要是不忠於皇上，咱家第一個不答應！”
嚴嵩歎道：“放眼我大明億兆生民，忠心不二之人，無過呂公公之右者！”
不過，他嘴上雖這麼說，心裏卻在暗自納悶：這個天殺的閹奴冒著違背祖製，被旁人攻訐之險，把老夫請到這裏來議事，卻一直扯這些不相幹的淡話，還一會兒做人一會兒做鬼，他到底想幹什麼？