仿佛是看穿了嚴嵩此刻心中正在想些什麼，呂芳臉上露出了一副皮笑肉不笑的表情，說：“人的酒量有大有小，想怎麼喝也是自家的事兒，旁人可管不著。不過，既然坐在了內閣首輔那把椅子上，酒卻隻能喝一杯，想要多喝，隻怕會醉酒誤事。而這一杯酒，也隻能喝皇上的。想要喝百官的那杯酒，欲要頤養天年隻怕也難，或許還要禍延子孫。要知道，皇上是上膺天命的真龍天子，心比日月還明，誰該幹什麼誰不該幹什麼，那杆秤全在皇上手上捏著，可不是由百官能說了算的。你嚴閣老原本做得很好，何苦要學夏言那個樣子？”
見呂芳已經把話說到了這個份上，嚴嵩不得不甩開心頭紛亂的思緒，長歎一聲，說道：“呂公公推赤心於老朽，老朽也不妨坦誠相告。還是呂公公方才說的好，如今我大明是明君在位，悍臣滿朝，老朽忝為首揆，夾在當中，稍有不慎便會上遺君父聖望，下誤百官萬民，真是左右為難啊……”
呂芳同情地點點頭：“嚴閣老這話說的實在。依咱家看來，你就像個媳婦，兩頭作難，還難免兩頭受氣……”
呂芳這個閹奴方才擺出一副教訓的口氣跟自己說話，已經令嚴嵩心中不喜，此刻又把自己比做婦人，更讓嚴嵩大為惱怒。不過，他的城府極深，臉上絲毫沒有表露出來一點不快。倒是呂芳說完之後，仿佛是突然意識到自己的話說得太含混晦澀，擔心觸怒嚴嵩這樣視女子如同小人的儒學門徒，忙解釋道：“咱家是個粗鄙之人，說話直來直去，還請嚴閣老不要見怪。咱家之所以要將你嚴閣老比若媳婦，乃是因為我大明朝的家，固然是皇上在當著，可這個家裏的大小事務，都得靠你嚴閣老這位操持，等若一個家裏的媳婦一般。而這個媳婦上有公婆要孝順，中間有丈夫要體貼，下麵還有那麼多的兒女要嗬護，終日操勞，常年辛苦，還保不準要兩頭不討好，兩頭受氣，委實很難啊……”
嚴嵩在心裏仔細一回味，呂公公非但沒有絲毫輕慢自己的意思，而且話裏話外還充滿了對自己的理解和同情，自己這個一人之下萬人之上的內閣首輔，還真像是大明王朝的媳婦，夾在皇上和百官中間，順了這個，就難免會開罪於那個，真是左右為難，兩頭受氣……
想到這裏，嚴嵩忍不住又是一聲長歎：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。呂公公可謂知我之人也！”
呂芳微笑道：“咱家怎敢說是知閣老之人？這些話都是皇上以前對咱家說起過的。”
嚴嵩一驚：“這是皇上說的？”
呂芳把嘴一撇：“咱家還敢跟你嚴閣老打誑語？實話告訴你吧，皇上不但知你、知我、知我大明朝百官萬民，後世及外藩諸事，也是無一不知、無一不曉……”
嚴嵩更為驚詫：“呂公公此話怎講？”
呂芳肅整了麵容，感慨地說：“皇上乃是膺天明命的真龍天子，得天眷顧，諸神嗬護啊……”
好一番曲徑通幽，呂芳終於完成了朱厚熜交代下來的差事，不露形跡地向嚴嵩說出了那個天大的秘密。嚴嵩聽罷，激動得渾身顫抖不已，仰天拱手一揖：“天賜明君聖主，我大明中興大業必成，盛世可期、盛世可期矣！”
這本是呂芳意料中事，可是，接下來嚴嵩的反應卻大大出乎他的預料--隻見嚴嵩顫巍巍地摘下了頭上的紗帽，向著乾清宮的方向跪了下來，一邊叩頭，一邊痛哭流涕地說：“罪臣辱蒙聖恩，忝列台閣，寄以社稷之托，卻顢頇昏聵，進退失據，既不能上解君憂，亦不能下疏民困，實在罪該萬死，罪該萬死啊……”
呂芳趕緊伸手攙扶起他：“不知者不罪，嚴閣老言重了，言重了……”
嚴嵩握住了呂芳的手，老淚縱橫：“呂公公是知道的，我出身分宜介溪一個寒士之家，弘治十八年科舉出仕，待罪官場近二十年，至皇上即位大寶之初，不過翰林院區區一編修而已。辱蒙皇上不次拔擢，始有今日入閣參與機樞之榮，皇上於我，可謂恩同再造。我身為輔弼之臣，卻不能體察聖心之深遠，為君父分憂，還有何顏麵苟活世間？惟願伏誅，以謝聖恩……”
見嚴嵩傷感如斯，呂芳也動了感情，感慨地說：“古人雲，亡羊補牢，未為晚矣，嚴閣老且不必如此自責。您老是皇上欽點的內閣首輔，皇上還指望著您老盡心輔佐，致力中興呢！”
嚴嵩聽出了呂芳話語之中的暗示，當即表態道：“呂公公說的是。我這就回閣裏拜上請罪疏，並恭請皇上下旨恢複太祖高皇帝登聞鼓之製，以全仁君愛民之心。”