高拱身為天子近臣、禦前秘書，又是一直參與製定外交政策的親信，對於這些來龍去脈，以及皇上的心思自然知之甚詳。但是，先前那些被流放海外的囚徒，並沒有犯下死罪。如今卻要普惠那些罪當處斬的犯人；而且，西洋生變、不少藩國背叛大明，與那些被發配到海外的藩王宗親、罪官犯人不遵彼國法令、作奸犯科也不無關係。皇上此刻提出這個想法，不免讓他有些猶豫了，不敢立時就順應聖意，稱頌仁厚無過皇上。
見他這般猶豫，不敢明確表態，朱厚熜一笑：“知道你為難。這也不是你的差事，朕就不強為你表態了。明年朕禦極天下就滿了三十年，就讓嚴閣老他們出麵，由禮部提出奏議，以此為由，大赦天下。如此便順理成章了。”
高拱聽得怦然心動：古往今來，曆朝曆代都會在新君即位、冊封太子等國家重大節慶之時大赦天下，隻要不是犯下謀逆等等十大不赦之罪，就都能同沐皇恩，蒙赦出獄。皇上這麼做的確能說得過去！他由衷地歎道：“皇上聖明！”
朱厚熜得意地笑道：“嗬嗬，上蒼有好生之德，人頭可不是韭菜，割掉了不可能再長出來。與其一刀殺掉，還不如給他們一條改過自新之路。不過，朕也知道，有人說今次西洋生變、不少藩國背叛天朝，與那些被發配到海外的藩王宗親、罪官犯人不遵彼國法令、作奸犯科也不無關係。拋開敵我成見不論，這樣的說法也不無道理。如今朝廷又要把那些罪該處斬的囚徒流放海外，難免授人以柄。因此，那些人便需要嚴加管束，免得他們惹是生非，不但給我大明朝和中華民族的臉上抹黑，甚或再生事端，引發戰火。朕想，是否可區分三類情況，采取不同的處置之法：其一，對於那些對我大明離心離德、有夥同佛朗機人殺我百姓、搶我財物的叛逆之國，我大明可以出兵予以懲戒，卻不宜長期占據彼國，仍應任命彼國王族後裔為國主，或由彼國官民推舉或德高望重之人當國柄政，以示天朝上國並無侵吞彼國之心。但於懲戒之後，應比照烏斯藏宣慰使司之成例，設立南洋宣慰使司，設衙派官，常駐海外，加強對當地官民和流放於彼國之囚徒的管轄，並於戰略要地等關津要隘駐紮部分兵力，或租借彼國港口作為我大明海軍的海外基地，加強巡防，以防佛朗機人和彼國再度生變。其二，對於那些與我大明世代交好的藩屬之國，可在征得他們同意的前提下，在其都城或大港口設立領事館，作為朝廷派駐該國的常設機構，專司處理僑民及貿易諸事，一方麵對外維護我大明海外僑胞、海商的合法權益；另一方麵也約束我大明海外僑胞、海商遵從彼國法規律令，與當地居民和睦相處、友好往來。其三，西洋海外諸島林立，許多島嶼人煙稀少，既無彼國官府衙門，也不一定有我大明海外僑胞居住，最適宜流放囚徒。就由臨近的宣慰使司定期派員巡視，亦要嚴加拘管，令其不得作奸犯科……”
思路一旦打開，智慧的火花就不斷地閃現出來，朱厚熜的語速也越來越快：“隻是流放囚徒未免授人以柄；設衙派官乃至留軍駐守都隻能治標，不能治本。將我天朝文明教化遠播海外萬國，使彼國官民百姓誠心向化，歸順天朝，才能標本兼治。朕以為，可在我大明士人儒生之中招募有意傳承文明於海外者，不拘舉人、秀才，一律授以八品教諭之職，派往西番諸國教書育人，由朝廷出資為其建立書院，按月在宣慰使司或領事館支領俸祿，再額外加發兩成海外津貼。還有，這些儒生暫以五年為期，期滿之後錄為貢生，並可申請調回國內，選官候職……”
說到這裏，他苦笑著說：“朕知道這樣做不合朝廷科舉製度。可是，那些士人儒生向來將海外藩國視為蠻荒瘴夷之地，不許給他們這些好處，光靠禮部宣傳動員，大概沒有幾個人願意前往異國他鄉，為傳承我天朝的文明教化盡一份心力……”