“哈哈哈，楊大人維護同年，真是不遺餘力啊！”朱厚熜大笑起來，指著孫嘉新說：“你看他尷尬無比的樣子，又怎像是個傳聞中突發魔症之人？縱然有病，也是心病。既是心病，就得心藥來醫。我方才那樣一再追問、百般刁難，你們聽著失之苛責，對他卻是一劑能治愈重症的猛藥，出上一身透汗，孫大人的魔症便不藥而愈了。”
孫嘉新怔怔地望著朱厚熜，沉默了一會兒，突然躬身長揖在地，說道：“敢問這位王大人，可是鎮撫司的上差？抑或更高？”
聽到他這麼徑直問出要命的問題，又畫蛇添足地多加了最後那四個字，楊博和鎮撫司三位太保的臉上都變了顏色，正要出聲嗬斥，朱厚熜卻興致盎然地問道：“何以見得？”
孫嘉新歎道：“下官庸碌不才，待罪官場二十餘載，屢遭蹉跌，至今仍是一個七品縣令。但畢竟曾簪花赴過瓊林宴，《大明會典》是必修的功課，當年熟讀何止百遍，如今也不敢稍有遺忘。依我大明官製，鴻臚寺正堂鴻臚寺卿不過是個正四品的官缺，品秩較正三品的六部侍郎還要低上兩級，隻因貴為小九卿衙門，位列朝班方能排在楊年兄六部左堂之右。而鴻臚寺正堂高姓並非王，大人若果真是鴻臚寺屬官，至多是個從五品的左右少卿，比之楊年兄差了許多，他何以執禮甚端，而大人亦坦然受之而不以為失禮僭越？其二，鴻臚寺司職飲食，大人怎會對商賈之道如此精通？還有其三，大人說話百無禁忌，豈是尋常祿位之人所敢為？”
“看來你這位強項縣令對大明官場的底細了如指掌，並非傳聞所說的那樣不通為官之道嘛！”朱厚熜笑道：“不錯，我就是--”
楊博突然插話進來，說道：“孫年兄猜得不錯，這位大人的確不姓王，他高姓為楊，乃是鎮撫司鎮撫楊尚賢楊大人。他今次前來浙江諸暨，正是奉了上諭，徹查你生病一事。天日昭昭、神目如電，有冤情，終可昭雪；是過錯，回頭有岸。孫年兄盡可直抒胸臆。”
楊博如此不顧禮儀地打斷了皇上的話，還是擔心曝露聖駕行藏--方才他隨口說皇上是鴻臚寺官員，代表朝廷賜宴給跨海遠征的大明海軍將士。論說也能說的過去，卻不曾想自己這位同年雖說官運不佳，心思卻十分慎密，隻從官員品秩及言談舉止中便能看出破綻，他不得不另想奇招。同時，他將話題引到了孫嘉新自己的身上，用意也是不讓他再深究皇上的真實身份。可是，孫嘉新仿佛沒有聽出他話語之中的暗示，反而深深地看了朱厚熜一眼，搖頭說道：“久聞鎮撫司鎮撫楊尚賢楊上差是錦衣衛大太保，素有大內第一高手之稱，有萬夫不當之勇。這位大人雖說精華內斂、英氣勃發，卻是一派文士作風，不象是個赳赳武夫。”
楊博被噎得差點背過氣去：世間竟然有這樣較真之人！
幸好孫嘉新沒有說出什麼討人嫌又犯忌諱的話，繼續說道：“大人究竟是誰，下官不敢深究。但有一事要拜托大人，萬望大人看在我諸暨十萬、杭州數十萬、試點清丈田畝的七府數百萬、乃至我大明兩京一十三省億萬生民的份上，代下官上達天聽。”
“好一個數萬、數十萬、數百萬、億萬！”朱厚熜笑道：“這麼大的帽子扣下來，我若是不答應你，豈不成了千夫所指、萬人唾罵的昏官庸吏？”
孫嘉新尷尬地說：“口不擇言，萬望大人恕罪。”
朱厚熜笑著擺擺手：“恕什麼罪？方才楊大人先說我是奉旨觀風的使臣；後又曝露我就是衝著你孫大人生病一事而來的，你難道還不相信嗎？也就是說，我就是代表朝廷來聽你說話的，有什麼話，孫大人但講無妨。”
孫嘉新從身上歇下那張一直背在背後的竹弓，雙手遞到朱厚熜的麵前：“下官沒有什麼話要說，就請大人將這張弓轉呈禦前。以皇上天縱睿智，隻要看到這張弓，便能明白下官之耿忠苦心，也毋需下官多言。”